Собравшиеся дружно засмеялись и не заметили, как наши с Уолтом лица на миг помрачнели. Впрочем, только на миг – когда шум стих, мой друг успокоился, а я говорил прежним уже привычным невозмутимым тоном

– Собственно, собрал я вас только по одной причине: оповестить, что мы будем делать в ближайшие дни. Как вы знаете, наша последняя разведка очистила от Шипящих зону у семидесятого и тридцатого шоссе, а затем увела их на северо-запад, к Комеру. На данный момент мы прекратили стройку, чтобы дать мертвякам успокоиться и заново разбрестись по окрестностям, но сидеть сложа руки и ждать мы не будем. Теа скоро родит,- я кивнул нашей подруге, которая тут же мило зарделась.- А это значит, оттягивать дольше нельзя. Я хочу расчистить медицинский центр у Западной Вашингтон-стрит.

– Давно пора,- подтвердил Уолт, прежде чем его благоверная успела открыть ротик.- Я и сам уже об этом подумывал, но эти мертвые твари поломали нам все планы...

– Ал, ты же видел, что там творится! Их там толпы внутри!- Теа всё же прорвалась сквозь его слова и взволнованно зачастила.- Не надо так из-за меня рисковать! Я и здесь… смогу! Вот увидите!

Прежде, чем она успела ещё что-то сказать, Уолт запечатал ей губы поцелуем, и после этого она уже не смогла спорить, покорно свернувшись калачиком в его сильных руках

– Мы должны, родная. Ради нашего ребенка.

– Он прав, Теа. Тем более,- я подхватил его слова и указал на заерзавшего от скрещенных на нём взглядов Фостера.- На крыше медцентра есть интересующие нас солнечные панели. После расчистки мы демонтируем их и установим на краше Штаба, в качестве замены топливному генератору. Вопросы?

– Только один,- Одри задумчиво прикусила губу.- Кто туда пойдет?

Я искоса глянул на вцепившуюся в меня Клер, отчаянно пытающуюся заглянуть мне в глаза, затем осмотрел остальных и вынес вердикт

– Кроме меня пойдут Коул, Клара и Фостер. Остальные останутся и будут охранять территорию до нашего возвращения.

Сбоку раздалось угрожающее шипение Клер, и я с трудом удержал вопль боли, когда её коготки впились в моё плечо.

«Ну уж нет, и не надейся!»

– А как же я?- Уолт от удивления даже раскрыл рот.- Это же ради нашего с Теа ребенка! Я должен….

– Ты должен быть с женой и охранять её,- я непреклонным жестом отмел его возражения, удостоившись благодарного взгляда Теа.- Иное тебе сейчас не должно волновать. Что до…. Клер, прекрати!

– Я с тобой пойду!

– И речи быть не может. Аа…

– Отпусти его, дура!- Одри увидела мою болезненную гримасу, вскочила со своего места и рывком отодрала пальчики девушки от моего плеча.- Не видишь – ему больно!

– Не лезь не в свое дело!- Клер тоже вскочила и зашипела, как кошка, чудом не заехав сжатым кулачком ловко увернувшейся Одри.

– Хватит,- я добавил в голос металла, заставив их обеих притихнуть и поспешно вернуться на свои места.- Никаких разборок на Совете. Одри – держи себя в руках. И Клер… Я всё сказал.

Девушки вынужденно примолкли. Обе они обиженно надулись и отвернулись (Клер даже отодвинулась от меня на расстояние вытянутой руки), что вызвало у собравшихся понимающие улыбки.

Быстро покосился на Теа и испытал невольное облегчение: из-за ребенка та не могла вскочить и тут же начать “наводить порядок”, поэтому довольствовалась укоризненными взглядами, которые поочередно кидала то на меня, то на Уолта, изо всех сил старающегося не расхохотаться.

– А я то вам зачем?- справившись с удивлением, нарушила неловкую тишину Клара.- Я же не боец, Алрой!

– Не преуменьшай. Тренировки пошли тебе на пользу, тем более, в прошлой разведке ты довольно уверенно завалила пару мертвяков. Я в тебе уверен. И, к тому же, твоя помощь просто необходима: только ты знаешь, какие медикаменты нужны Теа для родов.

Клара задумчиво возвела глаза к потолку

– На самом деле, да, кое-какие нужны. Местные анестетики и системные препараты. И ещё….

– Вот поэтому ты и пойдешь. Теперь Фостер. Вы с Эмили уже подготовили инструменты?

Тот утвердительно кивнул и поспешно добавил

– Но если там будет куча зараженных, то как же мы….

– Просто,- я дотронулся до приклада автомата, висящего на плече.- Основную часть расстреляем, а остальных добьем.

– Может, лучше еще кого-то взять?- осторожно предложил Коул.- Если их там и впрямь так много, то мы вчетвером можем не справится.

Со всех сторон раздалось согласное бурчание, и я призадумался. С одной стороны, он прав, но с другой, оголять оборону территории, пока нас не будет, тоже небезопасно….

– Я мог бы взять Гордона с братом,- “прозрачно” намекнул Коул, не обращая внимания на разъяренный взгляд Клер, адресованный ему.- Они уже давно просили их в разведку включить.