— А почему это вы решили, что я без денег?

— Потому что у тебя никогда нет своих денег, Ренар. Только чужие… — он подошёл ко мне вплотную. — И если ты не хочешь, чтобы та киска узнала про то, что такой щедрый клиент на самом деле обокрал её, то лучше отдай мне её кошелёк.

Ничего не оставалось делать, как вытряхнуть содержимое небольшого мешочка в ладонь волку. Тот криво улыбнулся и удалился, оставив меня злиться на весь свет. Эти наглые волки снова оставили меня без денег, которые мне так были нужны! Через два дня у моей жены день рождения, и если я не сделаю ей подарок, то она решит, что я о ней совсем забыл. Конечно, можно было отделаться обычными поздравлениями, но мне хотелось преподнести ей что-то особенное, например какое-нибудь украшение или красивое платье. Можно было их украсть, но я не хотел, чтобы потом у моей жены возникли из-за этого проблемы. Надо было купить всё по-честному и желательно побыстрее. Честно говорю: не хотелось мне сегодня этого делать, но мне не оставили выбора… придётся рискнуть ради своей любви…

Единственным местом, где я мог хорошо поживиться, была королевская казна. Она обычно не пустовала, и денег там было столько, что никто и не заметит пропажи пары сотен монет…

Проникнуть на территорию королевского замка смог бы даже ребёнок…

Я перепрыгнул трёхметровый забор и прижался к земле, прислушиваясь к происходившему вокруг. Тихо. Меня никто не заметил, и, прижимаясь к стенам, я направился туда, где находилось деньгохранилище. В первый раз у меня ушло больше получаса, чтобы определить подходы к нему, а сейчас я мог добраться до него за две минуты.

Но в этот день мне не везло. Я трижды натыкался на охранников и, затаившись, терпеливо ждал, пока они уйдут. Один раз мне даже пришлось отвлечь двоих волков камешком, который я бросил в соседний коридор. Когда они повернулись в сторону подозрительного звука, я бесшумно проскользнул за их спинами.

Пройдя самое опасное кольцо наружной охраны, я перевёл дух и, двигаясь теперь куда более спокойно, добрался до мощной, обитой сталью двери. Ну, это вы зря думаете, что я как бы напрягся: на левом запястье я всегда носил с собой небольшую и тонкую, но очень прочную заколку жены, незаметно закреплённую под мехом Такой инструмент взлома никогда меня не подводил, да и как надо обращаться с этой дверью, я уже знал.

Войдя внутрь, я притворил за собой дверь и начал быстро отсыпать в свою сумку золото из огромной кучи. Мне не нужно было всё золото сразу: я вполне могу прийти за ним тогда, когда оно снова мне понадобится.

Набрав достаточное количество золотых, я тихо вышел из сокровищницы и запер за собой дверь. Вокруг всё было спокойно, а сумка приятно оттягивала плечо. Теперь осталось самое простое — убраться отсюда.

Ещё раз оглянувшись, я уже двинулся было обратной дорогой, но вскоре услышал приближавшиеся мне навстречу шаги…

Слиться со стенкой я не мог, поэтому, тихонько вернувшись назад к ведущей к несметным богатствам двери, спрятался в небольшом соседнем коридорчике. Позвенев ключами, в помещение казны зашли двое волков, но третий остался стоять на страже.

Некоторое время я ждал, что они вскоре уйдут, но через пятнадцать минут понял, что путь отрезан. Скорее всего, эти двое были счетоводами и могли просидеть там не один час, а это значит, что и охранник будет стоять там же. Оставаться и ждать было бы безумием. Даже иголку на дне океана — и ту можно найти, если она будет лежать на одном месте. Рано или поздно в этот коридор заглянет охранник, и всё…

Поэтому мне ничего не оставалось, как спуститься вниз и пойти через подвалы. У меня не было никакого желания туда идти: там располагалась тюрьма, с которой мне уже однажды пришлось познакомиться… Но, похоже, придётся туда вернуться: другого пути назад не было.

Придерживая сумку с монетами, чтобы они не звенели, я спустился в подземелье и побрёл между тюремных решёток, — слава богу, пустых. Ужасный и вонючий подвал отталкивал и вызывал желание бежать, хотелось покинуть это место как можно скорее. Но бежать было нельзя, иначе звон золота мог меня выдать. Я мягко ступал по холодным сырым камням пола, осторожно двигаясь вперёд. После очередного поворота я замедлил шаг…

Мне вдруг стало нехорошо: сердце забилось чаще, на лбу выступил холодный пот… Стены темницы словно давили на меня и сжимали сердце. Сумка стала необычайно тяжёлой, слух обострился как никогда, и, пройдя ещё несколько шагов, я начал различать доносившиеся откуда-то множественные стоны…

Казалось, что вой, скулёж и невнятное бормотание доносились отовсюду. Я был будто окружён толпой нищих и немощных, просивших у меня помощи…

Я вздрогнул и огляделся.

Никого…

Но нельзя стоять на месте! Надо идти вперёд.

Теперь шаги давались куда тяжелее. Казалось, что всё здесь стало тяжелее, чем на поверхности. Даже литая серьга так сильно оттягивала ухо, что я опустил уши. Хвост волочился за мной как верёвка, хотелось бежать, но я не мог. Некоторое время я думал о том, что можно повернуть назад и проверить: может, волки уже ушли? Но эту мысль я отбросил: они там явно надолго. Я успею пройти этот подвал, прежде чем они закончат свои дела. Надо было идти вперёд…

И вдруг до меня неожиданно дошло, что голоса мне уже не чудятся. Я поднял уши и напряг слух. Голоса действительно доносились из следующего коридора.