Шрифт:
– Ты не голодна, мама?
В глазах миссис Грегг мелькнуло что-то, похожее на удивление.
– Нет, - сказала она. – Но не отказалась бы от чашки чаю. Покажи мне, где у вас чай, и я его приготовлю.
– Я сама, - сказала Фрэн и встала. Она все еще была слаба, но не могла допустить, чтобы эта женщина вытеснила ее с собственной кухни.
– Ты уверена? – остановила ее мать; и на этот раз Фрэн различила в ее голосе искреннее беспокойство. Она улыбнулась.
– Да, мама.
– Хорошо, тогда я послежу за ребенком, - ответила миссис Грегг.
Фрэн вернулась в комнату пятнадцать минут спустя – с подносом, на котором стояли две чашки чая и блюдо с печеньем. Аккуратно поставила поднос на столик.
– Угощайся, мама.
– Спасибо, Фрэнсис, - ответила миссис Грегг. Она деликатно взяла чашку и сделала глоток; потом поставила ее обратно.
– Где сейчас твой муж? – спросила мать. Фрэн чуть было не спросила, с каких это пор она беспокоится о ее муже, но сдержалась.
– Он едет домой, мама, - ответила молодая женщина. – Дня через три приедет…
“Ах, поскорее бы”.
– Я… ему благодарна за помощь, - вдруг произнесла миссис Грегг, и Фрэн изумленно посмотрела на нее. Что происходит?
На щеках миссис Грегг алели пятна, и она сидела опустив глаза. Ей было очень стыдно, что она произносит такие слова; но “христианский долг” обязывал.
– Только, пожалуйста, попроси его больше не…
Казалось, женщина вот-вот заплачет.
Как люди мучают себя из-за принципов, изумленно подумала Фрэн. Она почувствовала что-то вроде восхищения стойкостью матери; далеко не каждая одинокая женщина и мать откажется от дареных денег, даже “нечистых”. Она бы точно не отказалась. Но те деньги миссис Грегг все-таки истратила…
– Хорошо, - сказала Фрэн.
Помолчала.
– Честер… как он?
– Все так же, - резко ответила мать. – У него было небольшое улучшение…
Она испуганно замолчала, поняв, что чуть не упомянула о “колдовстве”.
– Но сейчас все по-прежнему, ни дешевые, ни дорогие средства не помогают, - сказала миссис Грегг.
“Если бы не помогали, Честер бы давно умер, - мрачно подумала Фрэн. – Кажется, маме еще придется принимать от нас деньги, хочет она или нет”.
– Вы собираетесь окрестить Гэри? – спросила миссис Грегг после паузы.
Фрэн кивнула, слабо улыбаясь.
– Конечно…
Опять воцарилось молчание – этим двум взрослым женщинам было почти не о чем друг с другом поговорить. Их миры почти не пересекались. Впрочем, теперь миссис Грегг не была враждебно настроена, как будто устала от борьбы с дьяволом, живущим в дочери – со всей нечистотой и неправдой ее жизни. Она намеревалась теперь употребить свои “слабые силы” на правильное воспитание внука.
“Этого я тебе ни за что не позволю”, - подумала Фрэн.
Против ожидания, две женщины мирно просуществовали под одной крышей два дня. А на третий их хрупкое перемирие было нарушено совершенно неожиданным образом.
========== Глава 39 ==========
Фрэн как раз покормила сына, держа его на коленях – миссис Грегг в стороне сидела за столом, сочиняя письмо домой или кому-то из соседей – как вдруг молодая женщина услышала вскрик матери. Она чуть не уронила ребенка; потом, опомнившись, вскочила на ноги и подбежала к миссис Грегг.
– Что с тобой, мама?
Мать с искаженным от страха лицом сидела на стуле – но выглядело это так, точно ее кто-то удерживает силой, будто она прикипела к сиденью; а рука ее, казалось, прикипела к перу и писала что-то помимо ее воли. Оправившись от первого потрясения, Фрэн поняла, что так и есть.
Кто-то писал рукой миссис Грегг – это никак не могла быть сама миссис Грегг, потому что из-под ее пера выходили не английские слова, а демотическое письмо, древнеегипетская скоропись.* Вот рука женщины поднялась, и тот, кто владел ею, обмакнул перо в чернильницу; потом продолжил работу. Из-за спины миссис Грегг Фрэн видела, как дрожит высокая сложная прическа матери, и была полна благоговейного ужаса – поскорее бы все это кончилось! Сжальтесь над миссис Грегг!..
Но “дух” не успокоился, пока не исписал лист до самого конца.
Перо выпало из руки Джейн Грегг, оставив широкую черную полосу на столе. Бедная женщина уткнулась лицом в столешницу, прерывисто дыша. Фрэн не на шутку испугалась.
– Мама!..
Миссис Грегг не отвечала.
Фрэн подскочила к кроватке и сунула туда ребенка; потом подбежала к матери и схватила ее за плечи. Ей пришлось перекатить тяжелое тело, чтобы увидеть лицо миссис Грегг: несчастная женщина была в обмороке.