Вдруг на лице его выразилось беспокойство, он сердито поджал губы, точно слова Тамит напомнили ему о чем-то… чему мешало ее присутствие. Тамит поняла, что ее хотят удалить, когда третий хему нечер взглянул на Нечерхета.

Жрец закусил губу и вздохнул.

– Выйди в сад, - сказал Нечерхет любовнице. – Прошу тебя, - прибавил он. Назвав ее госпожой и своей невестой, он не мог уже приказывать ей, как служанке. Тамит подавила ухмылку, встала и поклонилась.

Быстро вышла из зала, стараясь изящно скользить между креслами и колоннами.

– Ты и в самом деле хочешь это сделать? – приглушенно спросил Тотмес Нечерхета. – Вполне ли ты здоров? Эта женщина – низкая служанка, ничего не знающая о священных тайнах и о том, как их следует беречь! И ты хочешь взять ее в жены!

– Тамит была служанкой, - с негодованием ответил покрасневший Нечерхет. – Но она достойна того, чтобы стать госпожой! Неужели ты не видишь?

– Я вижу то, что она есть, - ответил Тотмес.

Он вздохнул.

– Но отговаривать человека, плененного женщиной, значит впустую тратить силы. Делай, что решил. Но если ты выдашь ей…

Нечерхет с ужасом и негодованием подался вперед.

– Не говори такие слова! Я – жрец, служащий Амону многие годы! Ни одна женщина не вырвала у меня ни одной его тайны!

– А их ты имел много, - с улыбкой сказал Тотмес, непонятно что подразумевая – женщин или тайны. – Что ж, я поверю. Помни, однако, что я могу сказать великому ясновидцу…

– Это сделал не он – бог, - запальчиво возразил Нечерхет. – Это бог меня призвал и назначил служить во время праздника!

Тотмес неопределенно улыбнулся.

– Да, но не забывай, что прежде всего уста бога на земле – Неб-Амон.

Он перестал улыбаться.

– И помни, что бывает с теми, кто выдает наши тайны.

Нечерхет сжал губы и скрестил руки на груди.

– И это говорит мне друг?

– Я твой друг, - согласился Тотмес. – Но прежде всего я – жрец. И ты – жрец, и лишь после этого муж, сын… любовник…

Оба усмехнулись.

– Напрасно ты не женишься, - заметил Нечерхет, и настроение стало более мирным. – Сам великий ясновидец женился, когда овдовел, а ты…

– Ты старше меня, однако же не женился до сих пор, - слегка язвительно ответил Тотмес. Он покачал головой. – Эта девушка и в самом деле очень красива, хотя и простолюдинка. Я знаю только одну столь же прекрасную женщину – это госпожа Ка-Нейт, супруга достойнейшего Неб-Амона… Мне не встречалось таких…

– Боги хотят, чтобы ты сам поискал, - сказал Нечерхет. Он улыбнулся, довольный, что нашлось то, в чем он превосходит старшего жреца.

– Позови свою невесту – она уже долго томится в саду, - сказал хозяин.

Нечерхет спохватился и встал. До сих пор он был небрежен с Тамит, но теперь следовало переменить свое обращение.

Но Тамит не томилась – она слушала, припав к косяку. Она услышала все, и выбежала в сад только тогда, когда почувствовала, что пришла пора позвать ее.

========== Глава 15 ==========

Назвав Тамит невестой, Нечерхет стал обращаться с нею уважительнее и предупредительнее, чем раньше; но вместе с тем стал строже, твердо вознамерившись больше не распускать язык с непосвященной. Сдержал все свои слова, кроме одного – жениться на девушке. Хотя она жила в его доме как жена, и обращался он с ней как с женою – ласково и уважительно, не позволяя себе тянуть ее в постель, стоило ему захотеть, или говорить с ней как с уличной танцовщицей.

А может, у слуг Амона наступило время воздержания? Тамит ничего в этом не понимала, как во всем, что составляло обязанности жрецов – хотя жила при храме с рождения. Эти люди были такими искусными скрытниками, что даже она не могла их разгадать.

Она надеялась, что как-нибудь, до торжества Амона, ее любовник напьется еще раз и выдаст ей что-нибудь еще о том, какую сыграет роль. Однако даже такой жрец, как Нечерхет, умел воздерживаться, когда требовала необходимость.

Тамит пыталась разузнать о том, что будет, и другими способами. Отпросившись, уходила из дома и толкалась на улицах близ храма, вслушиваясь в разговоры. Она знала, что чаще всего это просто болтовня несведущих людей, но иногда таким образом удавалось узнать что-то действительно полезное.

И однажды до ее ушей донесся разговор двоих мужчин – самых простых рабочих, судя по виду.

– Пойдешь ли ты на праздник, брат?

– Нет, не хочу смотреть на обман, - ответил второй, довольно громко, и первый испугался.

– Тише ты!

– А все знают, - сказал второй. – Это жрецы будут гадать и судить, а люди подумают, что с ними говорят боги. Со мной Амон никогда не говорил.

– Да кто ты такой, чтобы с тобой говорил сам Амон! – испугался и озлился его товарищ. Он огляделся, и его смельчак-собеседник тоже. Они замолчали и быстро скрылись с глаз Тамит, хотя их никто не преследовал.