И она лучше пойдет в пекло к отцу – чем вознесется в рай, чтобы оттуда бессильно и безгласно смотреть на мучения своей семьи… Такое блаженство будет похуже любой пытки!

Гости задержались у них – и на Иоану навалилось вдвое больше хлопот, чем обычно. Хотя у нее и было только одно дитя, она очень уставала: просто от количества людей в доме. И потому стала вечерами уходить от них – погулять в саду… Дать себе поразмыслить, освежить голову…

В один из вечеров наедине с собою, очень красивый вечер, Иоана бродила между яблонь, так напоминавших ей сад Испиреску. Корнел еще и нарочно придал этому саду сходство со старым отцовским: даже поставил такую же каменную скамью под седой яблоней, что росла напротив окон.

Но теперь эти окна точно так же заслонили другие деревья – как взор Тудора Испиреску был защищен от лютости князя Дракулы…

Иоана села на скамью и вспомнила, как давным-давно, в Тырговиште, сидела под деревом искуса с Корнелом. Как юны они были, как мало понимали друг друга – и как искренне оттого любили друг друга! А окружавший их сад казался хороводом невест. И теперь ее обступил такой же хоровод: невесты приветно махали ей зелеными платочками, шелестели о чем-то вечном и радостном…

Иоана почти не удивилась, когда к ней подошел другой возлюбленный: вернее говоря, тот, кто только мечтал об этом звании. Она посмотрела в его радостные голубые глаза.

– Вы подкупили наших слуг? – спросила Иоана.

Андраши поклонился с улыбкой.

– Да, прекрасная госпожа. Но только вашего венгерского привратника, это мой старый приятель.

Граф изменился после их расставания – но не подурнел, а даже помолодел и похорошел: как будто напился эликсира любви. Золотые волосы словно бы сделались гуще и пышнее и, несомненно, отросли: точно Андраши брал пример с Корнела. Лицо цвело здоровьем, в походке была сила и легкость хищника. Он улыбался ей так, точно, кроме нее, ничего больше на свете не существовало; а глядел так, точно он мог взять ее прямо здесь, просто и уверенно, невзирая на мужа и гостей.

Но когда венгр приблизился к ней, во взгляде его появилась почтительность, а в движениях робость. Андраши склонил голову.

– Счастлив найти вас здесь. Вижу, что вы ждали меня.

Он знал это: Иоана не стала спорить. Поцеловав ей руку, Андраши опустился рядом на скамью. На нем был надет простой темный плащ с капюшоном, который сейчас был откинут, выпуская на свободу волосы, - но мог при необходимости полностью скрыть лицо.

– Что вы принесли мне? – спросила Иоана, бросив быстрый взгляд на окна: окна были занавешены, даже если бы перед ними не росли деревья. Андраши улыбнулся, заметив ее движение.

– Я побывал в Италии, - проговорил он, взяв ее за руку теплой ладонью; Иоана вздрогнула, но не отняла руки. – Переговорил с несколькими кардиналами, весьма озабоченными тем, что венчает главную святыню Константинополя – крест или полумесяц…

Иоана тревожно вздохнула.

– Что же? Скоро состоится поход?

Андраши тихо рассмеялся.

– Нет, дорогая, его величество посылал меня не договариваться о священном походе – а попытаться отодвинуть его на возможно более долгий срок… Папа очень недоволен, но я сумел путем искусного посредства пополнить венгерскую казну деньгами, которые его святейшество отпустил на это мнимое предприятие. Так что ваш супруг пока еще не покидает вас.

Иоана быстро повернулась и взглянула воздыхателю в лицо – он смотрел весело и ласково, но голубые глаза вспыхивали искорками, от которых ее дом могло охватить всепожирающее пламя.

– Вы пригодились королю, я вижу, - сказала она.

– Да, - подтвердил венгр. – Король ничуть не менее нуждается в хорошо подвешенных языках, чем в мечах! Пожалуй, даже более!

– А что сейчас делается в Валахии? Все ли спокойно? – спросила она, помолчав несколько мгновений.

Андраши глубоко вздохнул, взор его потускнел.

– В Валахии никогда не бывает спокойно, - ответил он. – Потому мы с вами теперь и говорим! Но трон шатается под Дракулой сильнее, чем когда-либо: если вы спрашиваете об этом.

– Вы обещали рассказать о других… - быстро начала она, но граф приложил палец к ее губам.

– Пока еще нет, - прошептал он. – Пока еще опасно доверять вам эти имена: нужно согласие короля…

– Это будет поистине чудовищно, - прошептала она, вдруг окоченев на теплом ветру. – Воспользоваться силой моего мужа против Дракулы, с согласия Корвина, чтобы потом предать Корнела на муку - за наше собственное преступление!

Граф сжал обе ее руки.

– Это преступление свершится и без участия вашего супруга, - проникновенно и очень убедительно прошептал он. – Можете не терзаться воображаемой виной! У его величества сейчас хватает и денег, и солдат, чтобы расправиться с вашим князем и без помощи меча Корнела Испиреску, как бы востер тот ни был! Сейчас гораздо нужнее переговоры, которые ведет с трансильванцами ваш отец: его вклад в наше общее дело куда значительнее!

Иоана почему-то давно так думала.