После ужина Корнел с Иоаной хотели сразу же уйти – но королева задержала Иоану каким-то вопросом, и беседа двух дам затянулась надолго. Иоана предложила мужу пойти к себе одному и лечь спать – она придет позже…

Корнел был этим недоволен, но подчинился.

Когда Иоану отпустили, она обнаружила, что граф остался также: он все еще сидел в углу пиршественного зала. Иоана хотела пройти мимо, но отчего-то задержалась. Андраши заметил ее смятение и слабо улыбнулся.

– Прошу вас, госпожа, подойдите… Окажите милосердие раненому!

Почти все придворные уже разошлись, но кое-кто еще оставался. Конечно, о них вскоре начнут болтать: да ведь и уже болтают, несомненно!

– Что вам угодно? – спросила Иоана сурово, приблизившись к венгру.

Андраши, пошатнувшись, встал. Протянул руку.

– Умоляю вас, дайте руку… Не бойтесь!

Он оперся на нее, и Иоана охнула. Однако потом граф выпрямился и отступил от дамы.

– Выйдемте из зала, чтобы нас не видели, - предложил Андраши. – Нехорошо, если о нас станут сплетничать! Если ваш муж услышит, что мы перемолвились несколькими словами, мне точно настанет конец!

Иоана хотела ответить резкостью, но промолчала. Кивнув, она первая направилась к выходу; граф последовал за ней. Они немного прошли по пустынному коридору, гулко стуча каблуками, и завернули в какую-то арку.

От графа сильно пахло духами и разгоряченным, но чистым телом. Глядя на повязку, выступавшую под голубым бархатом кафтана с вышитым на нем золотом и алым шелком коршуном, Иоана ощущала смущение и негодование, которое боролось в ней с жалостью.

– Что вы хотели сказать? Говорите быстрее и отпустите меня к мужу! – резко произнесла она.

– Ах, да… К мужу, - сказал Андраши. Он печально улыбнулся, потом коснулся лба, точно вдруг забыл, зачем зазвал ее сюда. – Вы видите, рядом с вами я совсем теряю голову…

– Прекратите! – воскликнула Иоана; и неожиданно Андраши опустился перед ней на колени и обхватил ее ноги, уткнувшись в ее юбку лицом. Она онемела от такого бесстыдства.

– Да как вы смеете!

Она дернулась, и наглец, вскрикнув от боли, тут же ее выпустил.

– Как вы жестоки… - прошептал венгр.

– Это вы ведете себя как последний распутник, - прошипела она, негодуя и на него, и на себя. Иоана оказалась в таком положении, что впору было кричать – но как она посмеет, кого позовет, когда Андраши загораживает ей выход, стоя на коленях?

– Сударыня… Я люблю вас, - сказал граф, подняв на нее голубые молящие глаза. Иоана ошеломленно открыла рот, но он прижал палец к губам и продолжил. – Я силился забыть вас, но так и не смог… Ради вас я, Бела Андраши, потомок одного из знатнейших родов Венгрии, перед лицом моего короля вышел на поединок с иноземцем, врагом нашей веры и приспешником Казыклы-бея, к тому же, не дворянином по крови!

– Чьим приспешником? – перебила его Иоана, точно не услышала этого признания. Андраши рассмеялся.

– Казыклы-бей – “князь, который сажает на кол”, - сказал он. – Так вашего господаря прозвали турки, как вы на вашем языке зовете его Цепеш. Видите, что за славу вы уже стяжали себе и на западе, и на востоке!

Иоана хотела в гневе ответить – но удержалась, поняв, что едва не выдала сгоряча их планы этому венгру. Кто мог знать, какую игру ведет он?

– Так что вам угодно? – спросила она сквозь зубы. Граф изумленно воззрился на нее снизу вверх.

– Вы не слышали меня? Я люблю вас, госпожа Иоана, и больше всего на свете мечтаю сделать вас моей!

– Оставайтесь тут на коленях со своими мечтаньями! – Иоана, вне себя, хотела оттолкнуть его, но Андраши уклонился и крепко перехватил ее платье. Прижал его край к губам.

– Вы не поняли меня, - прошептал он. – Я мечтаю сделать вас своей женой. Я предлагаю вам, вместе с моей рукой и сердцем, мой титул и состояние… Вы очень благородная дама, мне известно это; но даже будь вы простолюдинкой, это не имело бы для меня значения… Однако ваш муж не пара вам, это очевидно!

Иоана качала головой, не в силах сказать ни слова.

– Я воспитаю вашего сына как своего: он принял истинное крещение, и это Бог подсказал вам верный шаг! – воскликнул Андраши.

– Оставьте меня в покое! – воскликнула Иоана с тихой, но лютой яростью. Андраши печально покачал головой. Он поднялся с колен и отступил в сторону.

– Идите, госпожа, - тихо сказал он. – Но не раскайтесь, когда будет слишком поздно! Ваш муж непременно убьет себя и погубит свою душу тем, что он задумал, - и как бы не утянул в эту адову бездну и вас!

Иоана остолбенела.