Раду Кришан и в самом деле жил в страхе – Марина едва ли преувеличила; но чувствовал, что поклонился Дракуле вовремя. Если бы он прятался от него, как делал несчастный Михай, дьявол в конце концов пришел бы к нему сам – и тогда пощады не жди…

И в середине декабря Кришаны получили ответ, как гром с ясного неба. Никто не знал, счесть это благословением или карой господней: господарь Влад приглашал их на Рождество в Тырговиште, всю семью, - и боярина, и жену его, и обоих сыновей, и обеих дочерей, и зятя, и брата боярина с женою. Раду ужаснуло не столько приглашение – сколько дотошность Влада, который откуда-то уже узнал, кто из семьи сейчас живет с ним, и узнал расположение его замка…

Однако отказываться и думать было нечего – нельзя было не прогневить, ни насторожить господаря. Раду приглашали как верного слугу, как он сам назвал себя в письме Корнелу: так посланные князя и сказали. Оставалось ехать.

И тут Иоана, которую известили о воле князя, утешила отца. Он не ждал сейчас ободрения от меньшой дочери – но она вдруг сказала:

– Не бойся Дракулы, отец! Он не тронет нас.

– Откуда ты знаешь? – спросил боярин.

– Иначе Дракула пригласил бы тебя одного – если бы желал казнить, - ответила Иоана. – И он горазд стращать куда более, чем убивать! Князь казнит только тогда, когда его выведут из последнего терпения. Я видела Дракулу и могу судить о нем – я видела его справедливость!

– Ты из Сигишоары не бежала! Уж там он учинил всем справедливостям справедливость! – зло заметила Марина.

Иоана вдруг посмотрела на нее прямо и спокойно.

– А тебе, любезная сестра, я бы посоветовала придержать свой нрав, - проговорила она. – Князь сквозь стены видит!

Она взглянула на отца – и вдруг боярину показалось, что из зеленых глаз дочери на него глядит князь Влад: зелеными, всевидящими глазами. Иоана посмотрела на сестру - и вдруг той вспомнилось, что это дитя уже попробовало крови, казнив троих врагов…

– Когда мы поедем? – резко спросила Марина отца, неожиданно ощутив желание защититься от Иоаны.

Раду сощурил глаза.

– Завтра, как только закончим сборы. А Иоана с нами не поедет, - очень спокойно проговорил он, посмотрев на младшую дочь. – Она серьезно больна!

Иоана побледнела, открыла уста – взглянула на отца, потом на сестру. Марина открыто усмехнулась.

– Да, Иоана с нами не поедет! Ей нужно лечиться – голову свою дурную подлечить! – заявила она. – А то ей уже в Тырговиште сладко дышится, как я погляжу!

Иоана медленно покачала головой, глядя на них обоих.

– Боже мой… Кто же вы такие – самые родные мне люди… - прошептала она.

Она поняла уже давно, что отец заговорщик, изменщик, - и понимала даже, что боярин может быть и прав. Князь был слишком жесток, с этим спорить не приходилось. Но отец сейчас действовал не лучше Дракулы!

– Как же ты сам-то делаешь, - прошептала Иоана, уже не таясь.

– Ты должна знать, милое дитя мое, что врага нужно бить его оружием. Ты ведь дочь рыцаря, - ответил Раду Кришан.

Ее отец, которого она так любила, шагнул к ней и ласково возложил руку на голову. Погладил по волосам.

– Полно, Оана, - ты сама должна понимать, что так будет лучше! Будь наша воля, мы бы все сказались больными: да нельзя. Можно уберечь тебя одну. С тобою останется твоя тетка Елизавета – а мужа твоего я к тебе привезу, как мы воротимся; или же попозже приглашу…

Иоана опустила голову.

– Я покорюсь вам, мне ничего другого не остается…

– Это правда! – жестоко заметила Марина. – Ты одна, а нас много!

А Иоана вдруг подумала, что Раду Кришан не позволит ей соединиться с мужем – он замыслил разбить их брак. Если же Раду Кришан такое замыслил, противостоять ему будет очень трудно.

И он не хочет, чтобы Иоана снова отдавалась Корнелу на брачном ложе; тем паче не хочет, чтобы она от него зачала…

Кришан и его семья отбыли на другой день. Иоана, неулыбчивая и словно в самом деле больная, простилась с ними во дворе замка. Господин наказал слугам и воинам, которых оставлял с дочерью и ее теткой, беречь боярышню пуще глаза - и прибавил, что они отвечают за нее жизнью. Без всяких шуток – он казнил бы своею рукою тех, кто позволил бы Иоане погибнуть или сбежать по собственной воле…

Раду на прощанье благословил и поцеловал дочь, и Иоана ударилась в слезы.

Она совсем потерялась, не понимала, кого больше любит, кого более желает спасти – семью свою или супруга; а то, что кто-то из них в скором времени падет, было несомненно.

========== Глава 19 ==========

На пути в смертный город Кришаны не могли более останавливаться там, куда Раду стучался прежде, - много меньше дверей открылось бы им теперь; путникам едва не пришлось заночевать в поле, как Иоане, - они едва, почти униженно упросили хозяев одного из замков принять их.