– Не желаешь ли проститься с сыном?

Белла, конечно, пожелала.

Поцеловав мальчика на прощанье, она осмотрела его свежие царапины и велела хорошенько умыться. Потом они с Тамин покинули школу.

– Ты слишком легковерна, - сказала жрица по дороге к своему дому, когда они покачивались в паланкине бок о бок.

Белла хмуро взглянула на покровительницу.

– Неужели?

Тамин усмехнулась и ничего не ответила.

Время опять побежало незаметно. Белла взяла с собой из дому любимый ткацкий станок. Рукоделие, заботы о маленьком Хаи, ведение небольшого хозяйства, встречи с Тамин и со старшим сыном - все это занимало ее дни, так что почти не оставалось посторонних мыслей. Белла изливала свои сомнения только изредка, на папирус, продолжая свой дневник.

И Тамин стала поверенной ее интимных тайн и сделала Беллу поверенной своих. Хотя жрица оставалась скрытной, Белла узнала о ней и о домашней жизни Тамин столько, сколько не знал никто другой.

Через два месяца Имхотеп покинул имение брата, но не вернулся в столицу, отправившись в Абидос. Тогда же Тамин передала Белле письмо Синухета.

Белла умилилась и обрадовалась, поняв, что ее господин написал это послание своей рукой, не прибегая к помощи взрослого сына-писца. Синухет рассказывал ей нехитрые деревенские новости, сообщал, что все в семье здоровы… говорил, что удачно просватал вторую дочь от супруги, Меренмут. Просил Беллу рассказать о сыновьях и о том, как она сама поживает.

Синухет говорил, что позвал бы ее домой, но еще слишком рано. И не годится так часто беспокоить мать с младенцем. Неподдельная тоска читалась в этих строках, хотя от Беллы по-прежнему требовало усилий складывать египетские символы в осмысленные фразы.

Через полтора месяца Синухет приехал в Уасет сам. Он захотел, чтобы Хаи принесли в дом Тамин и показали ему.

Имхотеп все еще находился в Абидосе, и Белла смогла увидеться с господином. Она была рада ему; и при виде улыбающегося лица Синухета англичанка ощутила что-то похожее на тот первый всплеск влюбленности, который испытала годы назад, когда они только встретились. Но Белла успела сильно отвыкнуть от этого мужчины.

Она испытала потрясение, когда Синухет пожелал провести с ней ночь. Несмотря на то, что англичанка еще не отняла младшего сына от груди, она боялась вновь забеременеть.

Но Синухет, который опасался того же, научился мужской сдержанности, которая приходит с опытом. Он уверял Беллу, что жаждет ее любви и видит ее во снах…

Он сдержался и сумел насладиться с нею, не излив семени в ее тело. Египтянин долго ласкал Беллу руками и ртом, с новой силой пробудив ее воспоминания. И потом еще долго лежал без сна, устроив голову на груди наложницы. Белла гладила его влажные волосы.

– А как поживает госпожа?
– шепотом спросила она.

Синухет дернулся, точно от укола булавкой.

– Мне кажется, она больна… Ей неможется, но никто не знает, что это за болезнь.

Египтянин поднял голову и сел, глядя наложнице в глаза. Прочтя ее мысли, он упрямо мотнул головой.

– Нет, я не виноват в этом. Я всегда делал для Мути то, что мог. Я был внимателен к ней.

Белла только грустно усмехнулась. Но, конечно, она не стала корить своего любовника.

Он оказался замечательным возлюбленным; но не смог быть таким для своей жены. Почти так же, как его младший брат, - они избирали похожие пути, не подозревая о том. Ведь мужчины, даже родственники, редко откровенно рассказывают друг другу о своих любовных неудачах…

– Ты приглашал к ней врача?

– Приглашал, но Мути прогнала его… Она сказала, что никакой лекарь ей не поможет.

Пожалуй, так, подумала Белла.

Она поцеловала Синухета, точно отпуская ему грехи.

– Спи, мой дорогой господин.

Он уснул, а Белла еще долго перебирала его волосы, печально глядя на его осунувшееся во сне лицо.

Синухет скоро уехал.

Потом Имхотеп вернулся из Абидоса, и был немедленно приглашен ко двору. А спустя небольшое время Тамин сообщила поразительную новость.

Имхотеп, которому сравнялось тридцать лет, был посвящен в сан верховного жреца Осириса - перед мужем Тамин открывались небывалые доселе возможности.

========== Глава 75 ==========

Синухет пригласил Беллу с сыновьями домой на свадьбу Амон-Аха, вскоре после шестнадцатилетия своего наследника. За ними приехал Реннефер. Госпожа Мути не имела власти - и уже не имела воли помешать этому.

Конечно же, с Беллой отправилась и Тамин, которая не скрывала своей привязанности к ней и собственнических чувств. Хотя Тамин, разумеется, была приглашена в имение независимо, с почтением и благодарностью. Синухет помнил, как много жрица сделала для Беллы и ее детей.

Гости приехали за несколько дней до торжества, чтобы побыть с близкими без помех. Когда Синухет нежно приветствовал Беллу и кончил восторгаться своими младшими сыновьями, он уделил внимание Тамин. Они поцеловались по-родственному, легко соприкоснувшись щеками.

– Стало ли теперь просторно в твоем доме?
– шутливо спросила певица Амона.

Синухет с нежной грустью оглянулся на комнаты, куда Белла удалилась для отдыха.

– Стало просторно и пусто без нее… Скоро опять будет тесно!