Тамин неоднократно задумывалась о том, что рассказала ей подруга, светловолосая северянка из будущего. И жрице все больше хотелось последовать за Небет-Нун и своим мужем, когда придет час… но она знала, что это неосуществимо.

Однако Тамин было предсказано, что она все же последует за Имхотепом - совсем не так, как полагала сама.

И как она сможет найти помощь во враждебном мире, не зная даже языка?..

“Ты найдешь спасение в доме своего мужа”, - такие слова однажды приснились ей после долгой молитвы; и Тамин поняла, что это касается будущего. Когда она перенесется туда, Имхотеп сразу встретится с Тамин и поможет ей!..

И в этом пророческом сне Тамин впервые увидела золотую книгу. Певица Амона поняла, что должна открыть ее, хотя это великое святотатство… Тамин также увидела, где лежит главное сокровище Хамунаптры, - в тайнике внутри основания статуи Хора.

Несколько раз, навещая в Городе мертвых свою мать, Тамин обходила нужный участок подземного лабиринта. Ее сопровождал почтительный жрец Ка, который не заподозрил никакого злого умысла. Тамин, со своей великолепной памятью и чутьем, быстро научилась обходить ловушки. И выучила дорогу к статуе Хора.

Более того - она нашла дорогу в потаенный зал, который располагался немного ниже статуи. Там стоял жертвенный стол и открывался вход в Дуат. Обыкновенно эта дверь выглядела как бассейн с гнилой водой.

И когда день настал, Тамин решила - она спустится в подземный лабиринт и откроет тайник. Если золотая книга действительно сохраняется там, это будет последним, что певица Амона совершит на земле!

Как и много раз раньше, Тамин переплыла на лодке реку и направилась в Хамунаптру. Прежде она брала носильщиков, спасаясь от палящей жары; теперь же шла одна и пешком. Тамин захватила котомку со снедью и водой, и эта полотняная сумка, висевшая на плече, успокоительно постукивала ее по боку.

Зачем ей эти припасы?.. На случай, если ничего не выйдет… Тамин отчасти надеялась на это: уж очень страшно было то, что ей предстояло совершить.

Один раз жрица остановилась, чтобы передохнуть и выпить горячей воды. А войдя в город, уселась в тени и поела фиников. Тамин научилась преодолевать свой страх, ее воля была сильна - но сейчас желудок сжимался, готовый исторгнуть эту последнюю пищу…

Тамин закрыла глаза и помолилась - сперва отцу Амону, а потом Осирису, владыке мертвых, которому она готовилась вверить себя.

Поняв, что если она еще какое-то время просидит на песке, то окончательно лишится мужества, жрица встала. Больше она не останавливалась.

Знакомый жрец встретил ее у входа под землю. Учтиво предложил проводить, и Тамин, конечно, не отказалась. Жрец довел Тамин до погребальной камеры, где покоилась ее мать.

– Дальше я сама, благодарю тебя, - сказала певица Амона; она изумилась твердости и спокойствию своего голоса. Служитель Ка поклонился и ушел, оставив ей факел. А Тамин постояла у дверей в усыпальницу матери… но так и не вошла.

Она знала, что это непозволительно размягчит ее сердце…

Жрица отыскала дорогу в зал, где находилась сидячая статуя сокологлавого бога. Тамин некоторое время стояла, унимая бешеное сердцебиение; она покрылась потом и теперь озябла. В углу прошуршала крыса, и Тамин вздрогнула от омерзения.

– Я не могу… - прошептала жрица.

А в следующий миг она уже стояла перед статуей, рассматривая ее постамент. Тайник отыскался очень быстро. Он даже не был тайником…

Женщина открыла дверцу; та неожиданно легко подалась. И “Книга живых” лежала внутри.

Она была заперта на ключ. Вот почему ее так плохо охраняли!..

В первый миг разочарование затмило все. Но потом Тамин, стиснув зубы, заставила себя рассмотреть тяжелую драгоценную книгу со всех сторон. И на ее обложке тоже обнаружились заклинания.

Не давая себе времени усомниться, Тамин зажала книгу подмышку и бегом бросилась ко входу в нижний зал. Она обливалась потом. Жрица сошла по длинной лестнице и опустилась на холодный пол, со стуком уронив священную книгу; силы покинули ее, и выдержка тоже изменяла.

Тамин закрыла глаза и сняла парик, вспоминая телесно, кто она была, - верная служительница Амона, который направлял ее всегда и сейчас, конечно, не оставит…

Она сбросила сумку, потом развязала сандалии. Синий парик так и остался лежать на полу. Только факел, последний светоч жизни, Тамин не бросила.

Подхватив книгу, она подошла с нею к жертвенному столу и опустила. В последний раз перевела дух…

Жрица положила руку на холодную золотую крышку, запиравшую книгу, и пальцами стала прощупывать резьбу. А потом вчиталась в знаки, помогая себе голосом.