Собственный провал – первый в жизни, яркий, смесь оглушающей боли, лёгкого пораженческого унижения и детского удивления.

Пожалуй, больше объяснений ему не требовалось. Хината же не посмела или не захотела расспрашивать подробней.

– Проехали... – закрыла тему Шио.

В конце концов, фантомный облик – это не интересно.

– Высший облик, – безымянный палец, – представляет из себя тех самых «гигантских зверей». У каждого это индивидуально: многохвостые лисы и коты, птицы с несколькими парами крыльев, разнообразие велико. Впрочем, не только этот... но этот особенно. В некотором плане он самый сильный из всех, но в то же время самый уязвимый... – девушка почему-то вздохнула. – Высшее обличье даёт силу за счёт разума, больше действуешь на поводу инстинктов... Главным образом это опасно потому, что сложнее противостоять генджитсу. И... и только в этом облике биджу можно запечатать.

Кицунэ зажмурилась, радуясь тому, что лежит на земле; так никто не смог увидеть её маленькую слабость.

Мангекью Шаринган.

Девятихвостый демон-лис.

Глупые люди.

Курама.

Брат.

А вообще его высшее обличье Шио нравилось, при наличии такого у себя, разумеется. Так, чтоб шутливо кусать, утыкаясь носом в жёсткую шерсть, скалить друг на друга зубы, прижимать уши к голове, когда брат легонько, полуигриво, прихватывал клыками шкуру на загривке, кататься по земле где-нибудь там, дома, где простор, путаясь лапами и хвостами, и выражать эмоции не «мимикой», а всем телом, каждым волоском...

Хотя Курама всё равно был выше.

Молчание длилось либо слишком долго, либо меньше секунды. В любом случае, ни видеть лица остальных, ни слышать что-то от них не хотелось. Даже от Шукаку.

Особенно от Шукаку.

Наконец, ей удалось собраться с силами и заставить голос звучать:

– Собственно, поэтому высший облик используют редко. Совет хотел ввести даже официальный запрет, действующий на людской территории, но это лишнее – с... с некоторых пор все и так осторожничают... Ну, вот и всё.

– А боевой?

На эти слова Ёко разогнула мизинец и помахала Гааре ладонью с поджатым большим пальцем.

– А боевой – самый крутой, – девушка рывком села на корточки и выпрямилась. – Поэтому его лучше показывать. Ну, и вас заодно научить.

Хината аж подпрыгнула.

– С-сейчас?

– А то. Подъём!

Поднявшись на ноги, девочка вся зажалась. Неожиданно и страшно. Хотя страсть как любопытно.

Собаку заинтересованно взглянул на Шио.

– Так, а вы – кыш! – кицунэ смешным жестом, каким порою отгоняют кошек, шуганула Шукаку и, что странно, Гаару тоже.

Первый начал сразу же ныть.

– Да лааадно тебе... Мне тоже интересно...

– А ну, пошли отсюда, оба!

Взгляд Гаары сменился на вопросительный; впрочем, он решил немного подождать и прояснить ситуацию позже.

Хьюга осторожно тронула Юмию за край плаща и шепотом спросила:

– А в чём дело?

– Первое перевоплощение считается очень личным процессом, поэтому так повелось, что видеть его хвостатому противоположного пола запрещено.

– Фигня всё это, – Сейрам сдула с лица выбившуюся из плетения кос светлую прядь. – Сейчас уже никто не парится.

– Но традиция осталась.

Традиция, так традиция. Хината только рада была, так как чем меньше народу будет видеть её провалы, чем лучше, а они, провалы, будут, так как преследуют её с рождения. Хотя сейчас девочка испытывала твёрдую уверенность в том, что, в конце концов, всё получится, и сильно на это надеялась.

– А что ему интересно?

– На тебя поглазеть интересно!

Хьюга, вспыхнув, втянула голову в плечи; Хачи рассмеялась.

Наконец, не в последнюю очередь стараниями Шио, Шукаку уныло утопал в не менее унылые заросли, увлекая за собой Гаару. Как пояснила кицунэ, там был ещё один полигон, но меньше, как раз хватит на двоих тануки.

– Ну-с...

– Может, не надо?

– Не трусь, мы тебе поможем, – Сейрам хлопнула Хинату по плечу. Девочка кивнула, но ободряющий жест не оценила.

Юмия скинула плащ и аккуратно положила на землю шляпу.

Шио улыбнулась.

– Не волнуйся... Это не техника. Облики – это нечто большее, это мы и есть, – она обвела себя и остальных рукой. – Наверное, трудно понять со стороны, но что человеческий, что высший, что боевой... Это не стоит разграничивать. Это всё – ты.

– Я?

– Ну, и я, – Ёко весело усмехнулась, затем, прикрыв глаза, невесомо прикоснулась кончиками пальцев к своей груди над сердцем. – Некоторые считают, что боевой облик – это то, как выглядит душа... Смесь высшего облика, грозного такого, и человеческого, который используешь всегда. В этом что-то есть... Нужно сосредоточиться, погрузиться в себя и расслабиться. Чакра сама тебя понесёт, надо только ей довериться.

– Так сосредоточиться или расслабиться? – Хьюга закусила губу, силясь понять.