Но почему-то Шукаку был уверен в том, что он не слабо так попал.

Вдруг девушка, дразнясь, показала ему язык, и подмигнула, при этом каким-то чудом сохранив на лице ухмыляющееся выражение. Тануки сначала её не понял, а потом шумно фыркнул и рассмеялся.

– Будешь много думать, мозги выкипят, – одновременно и ядовито, и доброжелательно сказала Хачи. – Чего расселись-то? – грубовато обратилась она и к нему, и к Гааре. Собаку покосился на неё с опасением; посторонний этого бы не заметил, но в определённом смысле Шукаку посторонним не был.

Поднявшись, Шукаку повертел головой во все стороны, разминая шею и оглядываясь, и заметил девочку лет тринадцати с короткими тёмными волосами, выглядевшую крайне неуверенно, но, в то же время, она с робким любопытством поглядывала на него и Гаару. Девочка была симпатичной и обаятельной, с большими фиалковыми глазами. Её маленькие и отчего-то почти не истерзанные тренировками руки теребили ткань бежевой толстовки.

– Привет, – открыто поздоровался Шукаку. Общительный, он любил новые знакомства.

– Здрасте, – ответила девочка тонким голосом и, кажется, попыталась вжать голову в плечи. Забавная, но ему нравилось.

– А, знакомься, это Хината, – Сейрам указала ладонью на новую знакомую, – Хьюга по фамилии, она же Хината-чан.

Хината пробормотала ещё одно «здрасте», а Хачи добавила, показывая уже на тануки:

– А это Шукаку, и он придурок.

– Эй! – возмутился упомянутый придурок столь скорой характеристике. Рискуя получить по лбу, Шукаку начал увлечённо спорить с Сейрам, а та то ли раздражалась от этого, то ли её веселила его болтовня. Гаара тихо отошёл в сторону, не желая попадать под горячую руку – ничью. Слышать всё более и более повышенные тона спорящих он был явно не готов: Собаку очнулся на каких-то пару минут раньше, но истощён был сильнее.

Хината же не знала, куда себя деть. Да и Шукаку...

Ну, не похож он на демона, не похож! Получается, Шио ей точно не лгала?..

Но додумать свою мысль она не успела, так же как Шукаку и Сейрам не успели совсем сцепиться, а Хачи – начать драку; Шио быстро оценила обстановку и вклинилась между ними.

Ей богу, как дети.

– А ну, отошли от Хинаты со своими разборками! – ругнулась Ёко, приплетая Хинату частично просто так. Если б сцепились, то задели б не только её.

На Сейрам и Шукаку, который уже успел по примеру Хачи проникнуться природным – хоть и неизвестным для владелицы – обаянием Хьюга, это подействовало безотказно.

– Не обращай на них внимания, – повернулась к Хинате Ёко; после того разговора неловкость нет-нет, но проскальзывала, но пару раз они заговорчески переглядывались, словно это только их секрет. – Это, кстати, Шукаку.

Шио показала на тануки, который как раз решился поближе познакомиться с Юмией. И, несмотря на то, что парень старался поумерить болтливость и быть тише, Орочи всё равно не разделяла его стремление к контакту. Даже представлялась она как-то сухо и напряжённо. Сейрам, ржавшая над Юмией чуть в сторонке, приятно дополняла общую картину.

– Я уже знаю, – ответила Хьюга.

– Да? Ну и хорошо.

Хината вдруг замялась. Девочка не была уверена, что стоит спрашивать, да и она знала – в теории – но всё же озвучила вопрос вслух:

– А... сколько у него... хвостов? – шёпотом.

– Один, – Ёко меланхолично пожала плечами. – Слабак.

– Сила не измеряется количеством хвостов! – мгновенно отозвался Шукаку, не поворачивая головы. Кицунэ рассмеялась, так как добивалась именно такой реакции; оба знали, что на деле слабаком она его не считала.

– Рефлекс? – усмехнулась Шио.

– Это не рефлекс, это правда, с которой кланы аристократов, вроде твоего, не могут смириться!

Тануки выглядел так, будто собирался назидательно погрозить ей пальцем.

«Аристократов?» – подумал на время забытый Гаара и с сомнением посмотрел на Ёко. Девушка не слишком подходила на аристократку, скорее наоборот. В голове Хинаты пронеслись похожие мысли, но, в отличие от Собаку, она сама состояла в таком клане, а потому знала, что ожидать можно абсолютно чего угодно. Это она поняла ровно десять месяцев назад. Ханаби, будучи в свои шесть лет уже очень ответственной и холоднокровной, любимица отца, сосредоточенно заплетающая косички Неджи, мёртвым сном заснувшим после изматывающей тренировки, была зрелищем действительно уникальное. У неё было тогда настолько серьёзное выражение лица, будто она совершает священнодействие, что Хината тогда не стала мешать сестре. Проснувшийся же через пару часов Неджи так и не узнал, кто это сделал, а Хината обвела тот день красным маркером.

Шио заметила взгляд Гаары, но отнесла его не к своим словам.

– Ах да, забыла тебе представить, это Хината Хьюга, шиноби Конохи, но я попросила бы её не трогать и не пугать.

Хината смутилась от повышенного внимания к своей персоне и смогла только еле заметно помахать рукой, а Гаара коротко кивнул и представился. Это было довольно странно. Его имя редко кого интересовало, так как на любой миссии Собаку выполнял роль живого оружия, а в деревне все итак знали его имя. Впрочем, если бы и не знали, то навряд ли бы кто-то подошёл познакомиться.