Негромкий треск камина, приятный аромат яблок и корицы, доносящийся с кухни и так сильно напоминающий о детстве, ужин в кругу родных, а теперь — разговоры с Микаэлой обо всём на свете, за которыми мытьё посуды и другие бытовые хлопоты кажутся совершенно незаметными, и осознание того, что та самая незримая нить, которая существует между родителями и их детьми, с годами стала только крепче, и даже сейчас, когда Нина повзрослела и имела свои взгляды на жизнь, ей по-прежнему было интересно поговорить с мамой — всем этим болгарка по-настоящему наслаждалась и дорожила каждым мгновением, проведённым там, где для неё всегда было тепло и уютно.

— Мам, — вдруг сказала Нина, отставляя в сторону последнюю вымытую тарелку, — а каково это… Быть родителями?

Микаэла внимательно посмотрела на дочь: она выглядела немного взволнованной, но в её глазах был неподдельный живой интерес. От девушки подобные вопросы она слышала впервые.

— Никогда бы не подумала, что ты спросишь меня об этом именно сейчас, — мягко улыбнулась она. — Доченька, это очень нелегко. И дело здесь отнюдь не в материальных трудностях или бессонных ночах. Быть матерью или отцом — это постоянная работа над собой и оглядка назад. Почему? Потому что дети перенимают многое именно от своих родителей. Имея ребёнка, ты невольно чаще начинаешь задумываться о своих поступках, размышляя о том, какой пример ты подаёшь своему сыну или дочери — в том случае, если, конечно, тебе небезразлично его или её будущее. Ругнулся при трёхлетнем малыше — и он уже на следующий день радостным голосом может послать куда подальше всех соседей в округе. И на запрет будет вполне резонный ответ: «Почему тебе можно, а мне нельзя?» И наша излюбленная фраза «потому что я взрослый» в таком случае будет звучать бредово: если ты строго-настрого запрещаешь это делать малышу, значит, в этом ничего хорошего нет, логично? Но если это плохо, то какого же чёрта ты сам этим занимаешься? Ребёнок как мягкий пластилин. Пока он маленький, ты можешь «слепить» из него почти всё, что угодно, но нужно понимать: чем старше он становится, тем сложнее будет его изменить и внести какие-то коррективы в его поведение. Именно поэтому на родителях лежит огромная ответственность за то, каким вырастут их дети.

Нина внимательно слушала мать и старалась побыстрее расставить посуду по шкафчикам, чтобы её уже ничего не отвлекало от разговора.

— И, кроме того, очень трудно вот так постепенно «лепить» что-то из ребёнка и при этом не давать ему забывать о том, что он — личность, даже если ему пять лет, и имеет право на своё мнение, которое может даже отличаться от твоих взглядов. Когда в семье появляется ребёнок, в родителях просыпаются амбиции и желание, чтобы он стал лучше их самих и других, — продолжила Микаэла. — Это абсолютно нормально, но в таком стремлении нужно знать меру и уметь принимать его таким, какой он есть. Если он любит шахматы, а не карате, зачем пытаться это исправить? Помнишь, как мы с твоим отцом воевали с Сандро, когда он в десять лет захотел заниматься музыкой?

Николина кивнула.

— Мы спорили около полугода, моей любимой фразой были слова о том, что «лучше бы он пошёл на футбол». Я пыталась привести ему массу аргументов по поводу того, что музыка — это бесперспективно, Николай тоже не горел желанием видеть в сыне гитариста. Но все наши доводы разбились, когда мы поняли одну-единственную вещь: Сандро будет действительно счастлив, если начнёт учиться играть на гитаре. Тогда почему мы так препятствуем этому, ставя в его жизни на первое место свои желания? Я рада, что мы вовремя осознали свою ошибку. Взаимопонимание с детьми может прийти далеко не сразу, но если ты действительно желаешь для них лучшего, то в конечном итоге начинаешь пересматривать свои взгляды.

— А в тринадцать Сандро всё-таки занялся футболом… — с улыбкой сказала Нина.

— Дети очень быстро меняются, — развела руками мать. — Им интересно попробовать абсолютно всё, и, знаешь, это здорово. Во многих из нас не хватает чего-то ребяческого: бесконечного стремления узнать об этом безграничном мире больше, сильной любви к нему, умении видеть что-то хорошее в каждом проявлении жизни. Я очень счастлива видеть это в вас с Александром даже сейчас, когда вы уже повзрослели. Ко мне самой вернулось это, когда у меня появились дети: этот мир я вместе с вами будто бы открывала заново. Для меня он словно бы перевернулся с ног на голову.

Когда Нина и Микаэла закончили с посудой, они прошли в гостиную и поудобнее устроились на мягком диване, где и продолжили разговор.

— Когда Эми жила у нас, я сначала даже не заметила каких-то существенных изменений в себе, — призналась девушка. — Но затем поняла, что для меня на первое место автоматически начали вставать её потребности. Появилось желание дать ей самое лучшее, защитить её, сделать счастливой… И в скором времени я осознала, почему заметила это только впоследствии: просто такое стремление было для меня само собой разумеющимся.

— Даже не имея родных детей, ты по отношению к Амели как раз и почувствовала родительскую любовь, — ответила Микаэла. — Появление ребёнка навсегда забирает покой, и, сколько бы лет не было твоему сыну или дочери, ты всегда будешь звонить ему или ей, спрашивая, как он добрался до дома, — сказала мать Нины. — Мы с твоим отцом были очень молоды и совсем неопытны, когда родился Александр. И первые два месяца после его рождения мы оба постоянно вскакивали по ночам, чтобы проверить, дышит ли он. Сандро рос, мы быстро учились обращаться с детьми, и из головы уходили все дурные мысли, но чувство тревоги за вас с ним осталось навсегда. Я не знаю, как описать ощущения, когда у тебя рождается ребёнок… Ты будто бы отдаёшь ему навсегда часть своего сердца. Это не просто любовь или забота, это нечто гораздо более сильное и светлое чувство, абсолютно безусловное и вечное. Можно клясться в любви мужу или жене, но, как бы грустно это ни звучало, она может пройти. Любовь к сыну или дочери — никогда. Какие бы конфликты между вами ни происходили, как бы вы друг на друга ни обижались, в глубине твоей души останется частичка, которая не позволит тебе оставить их в беде, забыть о них. Дети и вправду делают нас лучше. Они учат забывать нас об эгоизме.

— Кэндис говорила то же самое, — задумчиво произнесла Добрев. — Знаешь, она так изменилась после того, как родилась Флоренс: мне показалось, будто бы она в одночасье повзрослела. Но она выглядит действительно счастливой.

— Дети дарят массу положительных эмоций. Обо всех сложностях воспитания забываешь, когда твой ребёнок делает первый шаг, впервые называет тебя мамой, получает первую пятёрку и сразу же бежит к тебе, чтобы поделиться радостью. Нина, — вдруг сказала Микаэла, пристально посмотрев на дочь, — почему ты завела сегодня со мной этот разговор? Вспомни, мы ведь редко говорили на такие темы.