— А-а-а!!! — орал Джо, отчаянно хватаясь за бортики. — Ебани меня калиткой! Падаю-ю-ю!

В следующую же секунду он действительно упал, причём не на спину, как обычно падают новички, а на колени.

— Ну что ж ты, — по-доброму сказал Пол, подъехав к нему, взяв за руки, и вместе с Кэндис помог подняться.

— Не ушибся? — спросила Кэн.

— Кэндис, если я скончаюсь сегодня на этом катке, помни: я любил тебя, — прохрипел Кинг, положив руки на плечи жены.

— Да ну тебя, — пробормотала блондинка. — Джо, ну это всё не так сложно, как ты думаешь. Мы тебя научим. Смотри, — девушка взяла мужа за левую руку, а правой он держался за бортик. — Чтобы не потерять равновесие, нужно держать руки на уровне чуть ниже плеч.

Кэндис отпустила руку Джо, тот схватился за бортики, а она, в свою очередь, проиллюстрировала всё сказанное.

— Нужно ещё ноги в коленях согнуть, — продолжил Пол.

— И наклониться немного вперёд, — посоветовала Торри.

Василевски крепко взял Кинга за плечи и наклонил к себе, чтобы тот встал в правильную позу.

— Я похож на медведя с радикулитом!

— Это временно, — заверила Кэндис.

— Ты сейчас сказала прямо как профессор, специализирующийся на медведях с радикулитом, — рассмеялся Пол.

— Кто сказал про медведя с радикулитом? — спросила Нина, до этого момента катавшаяся вместе с Йеном, Мэттом и Кэт, подъехав к друзьям.

— Я, — ответил Джо.

— Чувак, я говорила то же самое, когда Йен пытался поставить меня на сёрф, — сказала Добрев. — Только я, помнится, была не медведем, а пингвином. Как успехи у вас?

— Ещё немного, и можно в сборную США по конькобежному спорту отправлять, — отозвалась Кэндис.

— Ты ещё и стебёшься, — обиженно пробормотал Кинг.

— Да я же любя, — улыбнулся Кэн. — Так, продолжим. Чтобы двигаться вперёд, наклонись на более слабую ногу, а после — оттолкнись сильной в диагональном направлении.

— Джо, представь, что чистишь перед собой снег, — с энтузиазмом сказала Нина.

— Да, точно, — поддержали Пол и Торри. — Движения должны быть именно такими.

Парень попробовал повторить всё сказанное друзьями, но вновь упал.

— Ничего страшного, — подбодрила его Кэндис, вместе с Полом подняв его, — скоро начнёт получаться.

Обучение Джо продолжалось около полутора часов: за это время он упал около двадцати раз (сначала для подстраховки с ним рядом был Пол, а затем подоспел и Йен, но спустя минут сорок он научился подниматься сам) и успел в красках описать, на чём он вертел этот каток, но ребята с таким энтузиазмом учили его всем тонкостям катания на коньках, что в скором времени Кинг втянулся и сам. Результат был более чем приятный: к концу занятия Джо начал медленно, иногда всё же падая, но самостоятельно держать равновесие и кататься. Не отметить успех друга было нельзя, поэтому бутылка «Джека» в скором времени была допита.

Компания возвращалась домой в шестом часу утра на двух машинах такси и не совсем в трезвом состоянии.

— Йеня, я тебя так люблю, — пробормотал Дэвис, положив голову на плечо Сомерхолдеру.

— Эй, — недовольно протянула Нина, толкнув Мэтта, — ты чужих женихов-то не уводи!

Смолдер улыбнулся, не открывая глаз.

— Не ссорьтесь, меня на всех хватит, — прошептал он.

— Да пошёл ты в задницу! — возмущённо воскликнула Добрев. — Я от тебя ухожу, раз тебя на всех хватает.

— Ага, — сказал Йен, и, опустив голову, через полминуты захрапел.

— Але… Але… Алехааандроооо… — в сознании у Кэт Грэхем вечеринка с караоке, по всей видимости, продолжалась.

В другой машине, на которой отправились Пол, Торри, Джо и Кэндис, было не менее весело.

— Тирлим-бом-бом, тирлим-бом-бом… — бубнил себе под нос Пол.

— Медведь идёт в публичный до-о-о-м! — прогорланила Аккола.

— Поч… Почему в публичный дом? — с живым интересом, будто бы проснувшись, спросила Торри.

— Мне до жопы вообще, — признался Василевски.

— Пол, а пошли в публичный дом? — попросила Торри, потряся мужа за плечо.

— Давай без меня, я хочу спать…

— А-а-а, чувак, по-бр… Быр… По-братски, отвези меня н-н-на Канары, под-подальше от песен про пубыбл… Бл… Бличный дом, — еле ворочая языком, попросил таксиста Джо. — Плачу двойную таксу!

Переночевали друзья дома у Йена и Нины. Как им удалось в таком состоянии зайти в особняк, оставалось загадкой. На следующее утро ребятам понадобилось время, чтобы вспомнить всё, что они делали и говорили прошлой ночью, а также много воды, но, когда память к ним вернулась, а головная боль отступила, они поняли: праздник удался на славу.***

Жизнь постепенно возвращалась на круги своя после новогодних праздников. В начале февраля Нину и Йена вновь ждала разлука: Добрев уезжала в Торонто на съёмки “Коматозников”, а Йен в Ковингтоне продолжал работу над последним сезоном «Дневников вампира». Впрочем, их это не расстраивало: уже в марте, когда начнётся хиатус, Сомерхолдер пообещал девушке приехать к ней.

Работа над восьмым сезоном была в разгаре, и Йен часто приходил домой за полночь, валясь с ног от усталости. Обычно Сомерхолдер всегда провожал Нину в аэропорт, но в этот раз она старалась отговорить его от этого, потому что, во-первых, рейс был ранний — в семь утра, а во-вторых, помочь с багажом (который, впрочем, был не таким большим, ведь болгарка уезжала домой, где оставались её вещи), ей мог и таксист. Наконец, Йен сдался и, лично убедившись в том, что чемодан не был тяжёлым, согласился остаться дома, чтобы выспаться.