– Спасибо, милая, – Ниэль провел ладонью по щеке девушки. – Сама одевайся.

– Я быстро, – кивнула та, заворачиваясь в серую накидку и пряча под неё волосы.

Когда всё был закончено, Слай оглядел семерых «бродяг» и удовлетворённо кивнул.

– Хорошо. Теперь вам всем нужно взобраться на морока – сани слишком приметны, бросим их здесь. Лошадь распряжём и отдадим кому-нибудь из солдат, умеющему ездить верхом без седла. До Шамброза полчаса ходу, я уже отсюда вижу шпиль башни.

– Где? – Далия завертела головой.

– Вон там, за деревьями, видите? – Слай указал рукой куда-то в сторону.

Далия прищурилась, стараясь хоть что-то рассмотреть в сером мареве туч. В этот момент на секунду выглянуло солнце, и в том месте, где находился шпиль, что-то ярко вспыхнуло и тут же погасло. Далия восхищённо ахнула, а Ниэль вздрогнул и, проведя ладонью по лицу, спросил:

– Что это только что было?

– Ты о чём, братец?

– Я не знаю… будто кто-то коснулся моей щеки. Это не ты была?

– Нет, – покачала головой девушка, тревожно взглянув на принца.

– И не я, – тихо проговорил Слай.

– Ну, тогда мне это показалось, – облегчённо вздохнул Ниэль.

– Тогда, раз всё в порядке, идёмте к мороку. Вам, Далия, нужно потерпеть эти полчаса. Сами видели, что езда на змее сильно отличается от езды на лошади.

– Не беспокойтесь за меня, я буду крепко держаться.

Вскоре они уже стояли возле чешуйчатого бока змея. Ниэля, Далию и Стасиса втащили наверх и усадили между солдатами. Пятеро охранников самостоятельно взобрались наверх с помощью верёвок. Желающих ехать на лошади без седла не нашлось, и Каллин привязал ту за повод к седлу своего коня.

– Не пропадать же добру, – смущённо улыбнулся он принцу, – постоит пока у Стасиса, а потом я её обратно в Хэц отгоню.

Слай усмехнулся этой, казалось, глупой затее, но потом вдруг подумал, что ведь Каллин настолько уверен в его победе, что строит планы на будущее. Если бы не верил в положительный исход, то даже не обратил бы внимания ни на сани, ни на лошадь. И, похоже, все солдаты настроены точно так же. Глаза вдруг запекло, и Слай отвернулся.

– Забирай, – только и махнул он рукой.

– Благодарю, ваше высочество, – кивнул Каллин. – Можно ехать?

– Да.

– Марш! – громко крикнул командир отряда.

Огромное тело дрогнуло и с шумом заскользило вперёд. Снег вернулся назад и побежал рядом с лошадью Слая.

– Скучаешь по Зэфусу? – спросил его принц.

От знакомых звуков Снег вскинул голову и заскулил.

– Ничего, с Зэфусом всё будет хорошо, он не даст себя в обиду. Я верю, что он не предатель.

Сказал и почувствовал, как вдруг заныло сердце, будто предчувствуя беду.

– Чёрт, Зэфус, попробуй только сдохнуть, я тебя тогда сам прибью! Как хочешь, но продержись эти проклятые полчаса, и я вытащу тебя. Клянусь, я разнесу весь Шамброз, но найду тебя. Найду и накажу, чтобы впредь неповадно было сбегать.

Шумел приминаемый мороком снег, стучали копыта лошадей, бесшумно бежал волк. Начался новый день, и на дороге стали попадаться люди. Реакция на несущегося огромного змея была всегда одна: люди кричали от ужаса и бросались врассыпную, оставляя на дороге повозки с поклажей. Морок боками сшибал эти повозки, даже не замечая этого.

Судя по всему, слухи о чудовище ещё не достигли этих мест – отряд двигался большую часть пути скрытно и быстро, так что слухи ползли следом. Это было на руку, всё же внезапность играла немалую роль.

С треском перевернулись очередные сани. Лошадь в ужасе барахталась в снегу, пытаясь сбежать, возница лежал неподвижно, двое солдат охраны, побросав оружие, пытались бежать по глубокому снегу, но безнадежно увязали в нём чуть ли не по пояс. Слай только качал головой, глядя на эти мучения. У него была мысль пустить морока по целине, но тогда бы они потеряли время, а выйдя к валу не в назначенном месте, всё равно двинулись бы к охраняемому проходу в город, потому что именно там была довольно широкая и прямая улица, чтобы огромный змей смог проползти, не застряв между домами. И потом, от центральной улицы до дома Стасиса было ближе всего.

Обернувшись на Каллина, Слай обратил внимание ещё на одного всадника, это был солдат, ведущий в поводу пару вьючных лошадей. Сегодня запасы закончились. Каллин точно высчитал, сколько им понадобится провизии на дорогу, а с той дичью, что Слай со Снегом приносили с охоты, люди даже слегка отъелись.

На одном из поворотов дороги Слаю удалось увидеть приближающийся город. Судя по беспорядочной беготне на валу, можно было предположить, что там началась паника. А паника – это именно то, что требовалось в этот момент – не заметят появление на улице бродяг в сером, да ещё одной, нет трёх лошадей. Пусть их забирают с собой близнецы, в бою лишняя живность будет только помехой.