– Так. Один, значит… – догадка сверкнула молнией: – А потом он вышел с тем ларцом, верно?

– Не знаю, ларец у него был или что другое, но в руках у него действительно что-то было, завёрнутое в бархатную скатерть со стола.

– Значит, скорее всего, это был ларец.

Каллин вдруг побледнел и провел рукой по лицу. Слай спросил:

– С тобой всё в порядке?

– Не знаю, как-то нехорошо сделалось.

– Ты не заболел?

– А кто его знает, с утра вроде был в порядке, а сейчас…

В этот момент в кухню вбежала Розалин. Держась за голову, женщина заголосила:

– Мамочки мои! Солдатик-то помер! Ааа! Бедный, такой ещё молодой! Да что же это такое!

На крик кухарки из-под самого дальнего стола выглянул её племянник. Мальчишка держал в руках книгу. Увидев, что его заметил принц, поваренок захлопнул книгу, и в тот же миг что-то, тускло блеснув, звякнуло о пол. Острый взгляд вампира различил на полу ключ.

Спроси себя Слай, как он обо всём догадался, он бы не ответил, но вот как-то всё разом связалось, и принц крикнул мальчишке:

– Быстро подбери с пола ключ и бегом сюда!

Поварёнок мгновенно повиновался и через секунду уже стоял рядом. Слай окинул взглядом всю кухню, отмечая скрытые мраком углы, скорчившегося Каллина и блажащую кухарку.

– Стой здесь и никуда от меня не уходи. Ключ не выпускай из рук.

– Слушаюсь, ваше высочество, – кивнул бледный мальчишка.

– Розалин, хватит причитать, – позвал кухарку Слай. – Принеси воду и воронку. Быстро!

Женщина стояла не шевелясь и лишь тупо таращилась на принца, тот крикнул громче, и кухарка наконец сорвалась с места. Слай взял со стола кувшин с вином и отставил его на пол к стене.

– Охраняй его, – приказал он мальчишке.

Дальше подхватил упавшего лицом на стол Каллина и быстро сунул тому пальцы в рот. Мужчина закашлялся и попытался вырваться, но Слай держал крепко. Каллин содрогался в рвотных спазмах, когда прибежала Розалин с требуемым. Выпучив глаза, женщина протянула принесённые вещи принцу. Тот усадил больного на стул, выхватил из рук кухарки воронку и вставил её конец в рот мужчине, протолкнув глубже.

– Лей воду!

Трясясь от волнения, толстуха стала лить воду в воронку. Каллин захлёбывался, но вода быстро уходила в желудок.

– Теперь вниз его!

Вынув воронку, Слай наклонил больного вниз и встряхнул. Вода из желудка хлынула на пол.

– Давай ещё раз.

Всё повторилось снова. Пострадавший чуть ли не умирал от всех этих манипуляций, но Слай не отступал. Когда воду залили в третий раз, он приказал:

– Розалин, быстро приведи Канцлера. Бегом, иначе мы потеряем Каллина.

Кухарка убежала, а принц остался держать совсем ослабевшее тело. Вскоре в кухню вбежали обе женщины.

– Что случилось?!

– Вы кто сейчас?
– спросил Слай.

– Борцэус. Так что у вас тут?

– Отравление. Похоже, яд был в вине. Я промыл Каллину желудок, но времени прошло много, часть яда уже всосалась. Нужно какое-нибудь противоядие.

– Вначале нужно узнать, какого рода был яд, - возразил Канцлер.

– У нас есть один труп, можете на него взглянуть. Розалин, проводи.

Пара быстро удалилась и вскоре вернулась. Борцэус командовал на ходу:

– Быстро подбрось дров в огонь и кипяти воду.

Кухарка бросилась к плите, а Канцлер – к развешенным пучкам трав. Шепча себе что-то под нос, он отламывал веточки и собирал букет. Набрав нужные травы, достал с полки ступку, бросил туда всё и стал толочь тяжёлым пестиком. Когда закипела вода, порошок был готов. Залив его кипятком, оставил настояться.

Переведя дух, Канцлер оглядел кухню. Заметив стоящего у стены мальчишку, прищурился, вглядываясь в книгу, которую тот держал. Затем быстро подошел и протянул руку:

– Дай.

Поваренок беспрекословно повиновался. Борцэус взял книгу и стал её листать. Дойдя до какой-то страницы, замер, читая, потом улыбнулся и вернул книгу мальчишке.

– У тебя есть шанс доказать нам своё право на посещение королевской библиотеки. Читай вот это заклинание, оно очень длинное, но действенное. И постарайся прочесть всё без ошибок, от этого зависит жизнь Каллина.

– Что?! – удивился Слай. – Не лучше ли прочесть кому-нибудь из нас двоих?

– Нет, юноша, в заклинании стоит значок.

– Какой значок?

– Значок, что его должно прочесть невинное дитя.

– ?..

– Да-да, мы с тобой уж никак не подходим под это определение, – и, обернувшись к мальчишке поторопил того: – Положи книгу на стол и приступай. Читай чётко, без остановки, до самого конца. Давай, не бойся.