– Тим, повтори то, что ты нам рассказывал утром, о том, как Завалка приходила сюда и как она ушла.

Мальчишка робко приблизился и встал рядом с Канцлером. Тот положил ему на плечо ладонь и ободряюще кивнул. Тим всё повторил чуть ли ни слово в слово, а когда он закончил, повисшая было на руках солдат Завалка встрепенулась и завопила:

– Вот! Вы слышали? Он не видел! Он не видел! Я не могла этого сделать! Это был кто-то другой! Я только пила воду и больше ничего здесь не делала!

Борцэус отпустил Тима обратно к его тётке и подошел к столу. Взяв кубок, плеснул в него вина из кувшина и протянул Слаю:

– Ваше высочество, вы, наверное, испытываете жажду? Вот, хорошее вино, можете его отведать.

Завалка замерла, следя горящим взглядом за рукой с кубком. Принц принял отраву и хотел уже пригубить, но передумал и шагнул к пленнице.

– Может быть, ты выпьешь? Что-то ты совсем бледная стала.

Завалка некрасиво выпучила глаза, и замотала головой:

– Нет! Я не хочу!

– Ну, а всё таки, – не отступал принц, – всего глоток. Не отказывайся, а не то я стану подозревать тебя в преступлении.

– Я не буду, – уперлась женщина, скосив глаза в сторону бочонка, пробка в котором по-прежнему была плотно забита, а следовательно, предлагаемое сейчас ей вино не могло быть чистым.

– Что ж, – пожал плечами Слай, – раз не будешь, то, по-видимому, ты подозреваешь, что вино в кувшине отравлено. Вопрос: почему? Скорее всего, ты сама его и отравила. Разве нет?

– Нет! Святая правда, нет! Я ничего такого не делала!

– Тогда выпей, и докажи свою невиновность, – и принц поднес кубок к самому лицу Завалки.

Наблюдавший за всем этим Каллин не выдержал и отвернулся. Женщина была на грани истерики:

– Нет, не надо, я не хочу, я не могу… вино мне вредно… я беременная! – последние слова Завалка выкрикнула фальцетом.

Каллин ахнул и резко обернулся к беснующейся женщине, у Слая и Борцэуса лица вытянулись от удивления.

– Хм, вот это новость, – Канцлер шагнул ближе. – Но мы ведь не изверги какие-нибудь и не станем тебя принуждать. Я предлагаю тебе два варианта, Завалка: или ты пробуешь это вино, или сразу отправляешься на виселицу. Если ты откажешься от напитка, то тем самым признаёшь, что вино отравлено, а это равносильно свидетельству, что это ты его и отравила, а значит, тебя ждёт смертная казнь.

Женщина безумными глазами уставилась на кубок. Любой бы догадался, что она сейчас решает, какой шаг предпринять.

– Я ничего не делала, – прохрипела она севшим голосом, – и пить вино я не буду.

Каллин закрыл лицо ладонью и отвернулся. Слай пожал плечами и опрокинул в себя отраву. Завалка замерла не дыша, она с ужасом смотрела на принца и беззвучно разевала рот. Хлопнувшая дверь заставила женщину нервно вздрогнуть – это вернулись те трое солдат, сейчас сильно пахнущие специями. Один из них прошёл к столу и поставил на него пустой хрустальный флакон.

– Вот, ваше высочество, нашли в бочке с огурцами.

Слай кивнул и обернулся к Завалке:

– Ну и что ты на это скажешь?

– Я ничего не… – прошептала побелевшими губами женщина и без чувств повисла на руках солдат.

========== Глава 32. ==========

В комнате давно горели свечи, плотные шторы на окне были задёрнуты, в камине трещали дрова и пылал огонь. На постели сидели рядом Зэфус и Ниэль, а в стоящих рядом с кроватью креслах расположились Слай и Далия. Ужин давно был съеден, и Розалин ушла, унося подносы, с ней ушел Снег в уверенности, что его хорошо покормят объедками.

Слай закончил рассказывать о последних событиях и погрузился в молчание. Его собеседники также не хотели разговаривать – требовалось время, чтобы осмыслить новости. Первым нарушил молчание Зэфус:

– Выходит, еды в крепости совсем не осталось. Что будем делать, Слай, где будем её добывать?

– Её нигде не найти, – покачал тот головой. – Даже морок привёл всего одного лося, а это слишком мало на сто с лишним человек. Если кормить людей одним только мясом, хоть и мизерными порциями, потребуется ежедневно по одному такому животному, а их в округе, сам знаешь, почти не осталось. Выход один – мы должны покинуть Хэц, пока здесь не начался голод.

– Покинуть Хэц?! – воскликнули все хором.

– Да, это единственный выход.

– И куда же мы пойдём, кругом всё то же самое? – развел руками Зэфус.

– В Шамброз.

– Куда?! Ты что, нам же нельзя туда!

– А больше некуда. Только там мы сможем выжить сами и спасти гарнизон.

– И как ты себе это представляешь, дружище? Мы же в ссылке, вернись мы назад – нас же просто казнят за нарушение воли короля. Да кому я говорю! – Зэфус досадливо махнул рукой.

Далия нервно теребила кружево на манжете, переводя взгляд с одного говорившего на другого, будто хотела что-то сказать. Наконец, решившись, спросила: