Трикки тут же навострила уши.

— Мистер Снейп вас ждет, каждый день ставит крестик в календаре! — сообщила она.

— Да, но... я ведь попросила его не шарахаться от девушек. Лили, конечно, нанесла ему удар ниже пояса, вот я и хотела, чтобы у него не образовался комплекс неполноценности по отношению к женскому полу. Он же еще совсем ребенок, и как раз в таком возрасте, когда любая критика или унижение воспринимаются особенно остро и болезненно. Мне такого труда стоило вытащить его из скорлупы, не хотелось бы, чтоб какая-нибудь фифа заокеанская сначала ему голову заморочила, а потом... потом бросила или обидела, — поделилась опасениями Петунья.

— Я ничего такого не замечала, — наморщила лоб Трикки. — Когда я туда аппарирую, обычно провожу около часа, пока все осмотрю, и пока Северус напишет вам письмо. Так вот, девушки там, конечно, очень красивые и сильные ведьмы, этого не отнять, и вообще Америка продвинутая страна, там женщины могут первыми подойти и даже предложить жениться на них, — хихикнула Трикс.

— Но ничего такого, о чем вы беспокоитесь, я не наблюдала. Северус со всеми ведет себя одинаково, да и они настроены дружелюбно. Разговаривают, шутят, смеются, но все в рамках приличий, — она чопорно поджала губы. — Я бы сразу заметила, если бы что-то случилось странное!

— И, мисс Пети... — домовиха замялась. — Я вот думаю, что из вас получилась бы прекрасная пара. Все-таки, вы оба из Англии, а американские ведьмы... они совсем другие! Не подходят они нашему мистеру Снейпу. Хорошие, участливые, добрые, а не то! Мне кажется, вы как раз могли бы друг друга поддерживать, ну как это летом было. Да и потом, не смотрит ни на кого Северус так, как на вас смотрел в последние недели, — она посмотрела на девушку, склонив голову набок, словно оценивая.

— Приедете — сразу же берите его в свои ручки! И тогда беспокоиться будет не о чем. И мистера Снейпа от ошибок и разочарований убережете и себе нервы сохраните. Он же вам нравится, это видно.

— Да неправильно это, — с легкой досадой сказала Петунья, ковыряя чайной ложкой нежную жирную фуа-гра. — Он... он во мне видит только старшую сестру, родственницу Лили.

— Вот и неправда, мисс Пети, — неодобрительно покачала головой Трикки. — Обманываете себя... а зачем? Если бы относился просто как к сестре бывшей подруги, не стал бы так ждать, бегать, устраиваться на работу, искать вам особняк для проживания, да еще в таком престижном месте. Я знаю по слухам, род Принцев, из которого была миссис Эйлин, мама Северуса, славится однолюбами. Они, если выберут себе пару — то будут с ним до самой смерти, что мужчины, что женщины! Вот! И это не пустые разговоры. Миссис Эйлин-то так и умерла со словами о муже на устах.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила потрясенная Петунья.

— От портрета, — лаконично ответила суровая Трикс.

— Тем более, — слабо защищалась старшая Эванс. — Он уже был влюблен в... мою сестренку. В Лили. Значит, он будет о ней думать всю жизнь? Ты сама сказала...

Трикки со стоном закатила глаза и поискала взглядом подходящую поверхность — побиться головой. Она, разумеется, прекрасно понимала, что девушку гложут сомнения, и она очень уж совестливая — все ей сейчас кажется преградой между нею и парнем, который нравится. Возраст, социальное, то бишь, магическое положение, старая «нержавеющая» любовь...

— Да с чего ж вы взяли, что можно влюбиться раз и навсегда в десять-то лет, мисс Пети? — cпросила она. — Это не любовь вовсе. Просто мальчишке нужно было приткнуться к кому-то, кто бы оценил его, принял как своего, такого же, как он. Друг ему нужен был, понимаете? А в вашей округе колдунов-то и было только что он, его мать и ваша сестра! Что-то я не заметила никакой тоски вселенской, когда он рядом с вами находился! Прямо цвел и пах, можно сказать, и о Лили своей и не вспоминал. Так себя смертельно влюбленные не ведут! И главный показатель этому — хороший аппетит! Помните, как он вашу еду уплетал? Вот то-то и оно, — удовлетворенно постановила она. — Думаете, я за сто лет своей жизни не видела влюбленных? Не была ваша сестра его единственной! — отрезала Трикки.

Петунья сидела с недоверчивым видом, но глаза у нее загорелись надеждой — и домовиха довольно улыбнулась. Бедная, неуверенная в себе магла-альтруистка... конечно, она чувствовала себя никчемной в сравнении с яркой талантливой колдуньей сестрой, но кто сказал, что красоты и магических способностей достаточно для того, чтобы тебя любили до самой смерти?

========== Глава 46 ==========

Северус вздохнул и, сложив письмо, упал на кровать, уставившись в белый потолок.

— Что случилось? — кинул в него бумажным самолетиком Мартинес. С того самого дня, как Диего привел брата в комнату к Снейпу, юноши крепко подружились: Мартинес оказался всего на год старше Северуса, был спокойного мирного нрава, всегда белозубо приветливо улыбался, и его очень любили девчонки. Загорелый, кудрявый, с карими веселыми глазами — Снейп и сам привязался к нему как к брату.

— Петунья пишет, что остается на Рождество в Англии, — поделился Северус новостью. — Мордред, а я так ждал, уже последние часы считал...

— А почему вдруг? Она же вроде и сама рвалась приехать побыстрее, — спросил Мартинес, бывший в курсе сердечных дел друга.

— Мать уговорила — сказала, что Лили приедет на праздники, а так как Пет собирается здесь учиться и работать, наведаться на родину ей будет некогда в течение нескольких лет, вот и... хотят собрать семью вместе напоследок.