— Тебе так идет, — он дотронулся до ее волос. Петунья покрасилась в брюнетку, как только приехала в Лондон. Родственники одобрили столь резкую смену имиджа, только мать по привычке ворчливо покритиковала. — Мы теперь с тобой одной масти, и у меня есть для тебя подарок! Ты любишь животных?

— Добро пожаловать на благословенный американский континент, о прекрасная дева с Британских Островов! — раздались веселые голоса рядом и Петунья не успела ответить Северусу. Подошла давешняя компания.

Братья Сабанес оказались жуткими модниками, особенно Диего. Яркие водолазки, кожаные жилеты, стильные пальто и куртка, джинсы-клеш, дорогие ботинки... Петунья искоса глянула на Северуса. Тот оказался одет гораздо скромнее — в черную короткую курточку, обычные джинсы и серый пуловер без воротничка-стойки. Но выглядел очень хорошо — высокий, стройный, длинноногий, с отросшими ниже плеч волосами, зачесанными назад... Видимо, ему было плевать на модные тенденции, и он вовсе не стремился выделиться из толпы. Впрочем, его природная скромность очень нравилась Петунье, которая считала экстравагантный необычный наряд уместным лишь в определенных случаях, но никак не в повседневной жизни. Праздники должны оставаться праздниками, а когда происходят каждый день — то все быстро надоедает. Ей такого не нужно, и очевидно, что Снейпу тоже.

Девушки и вовсе походили на расписные фарфоровые статуэтки: кукольные личики, длиннющие ресницы, тонкие выщипанные бровки, пухлые надутые накрашенные губки, тщательно завитые и уложенные волосы. Одеты вызывающе, дорого и очень стильно — этого было не отнять. Видимо, много внимания уделяют собственной внешности. «Ну, если деньги и время на это есть, то почему бы и нет», — подумалось Петунье.

— Дорогая мисс Эванс, вашу ручку! Я — Диего, лучший друг и наставник вот этого обормота, — Диего галантно поцеловал Петунье пальцы. — Вы позволите называть вас по имени? У вас очень красивые, музыкальные руки — учились играть на каком-нибудь инструменте?

— Да, я посещала музыкальную школу по классу фортепиано в Галифаксе, — улыбнулась Пет. — Называйте, конечно, мне будет приятно.

— Ах да, простите великодушно, это мой младший брат Мартинес, можно просто Март, — юноша крепко пожал Петунье руку и улыбнулся.

Братья-аргентинцы тоже вручили ей по букету — видимо желая показать, что Америка прямо-таки цветущий рай, а они истинные джентльмены, так что теперь Пет издали можно было принять за цветочную клумбу.

— Эти взбалмошные безалаберные красотки — Аманда, Джесси, и великолепная и божественная Селена Доусон! — с комичным придыханием выпалил Диего, за что получил от Селены звонкий щелчок по лбу.

Красавица приветливо улыбнулась и подала Петунье холеную белую руку с великолепным маникюром. Эванс стало даже стыдно за свои скромные, коротко остриженные ногти, но ей никогда не удавалось толком отрастить нормальную длину. В процессе работы они постоянно ломались, и она, раздосадованная, остригала их. А потом и вовсе плюнула, вон пусть Лили пилит свои когтищи, ей все равно заняться нечем.

— Не обращайте внимания на этого клоуна, дорогая Петунья, — сказала она приятным грудным голосом. Наряд Селены казался простым, но наметанный глаз дизайнера сразу оценил и редкость и дороговизну меха шубы, и качество ткани брючного костюма. О драгоценностях и разговору не было — бриллианты на ней были чуть ли не с голубиное яйцо. Тем не менее, пока красавица демонстрировала приветливость и безупречные манеры вкупе с небольшими задорными выходками, и ее поведение давало повод думать, что она вовсе не зазнайка.

Северус встал рядом с Петуньей, собственнически приобняв за талию, и отобрав у нее знакомую и родную до умиленных слез сумку.

— Я собирался доехать на такси, но встретил на стоянке этих обалдуев, и они увязались за мной, а им если взбредет что-то в голову, то не переубедишь, — весело рассказывал он. — К ним прицепились Аманда с Джесси, они давно уже канючат, что хотят познакомиться с тобой и взять пару уроков по кулинарии. Все в восторге от твоих пирогов и трайфлов...

— О да, ваши кулинарные шедевры просто божественны, — блаженно закатил глаза Диего. — Имейте в виду, если вдруг захотите бросить этого чокнутого вредного алхимика-отравителя, я всегда готов стать вашим вечным и преданным спутником жизни! Такую девушку нельзя упускать ни в коем случае!

— Не в этой жизни, друг Диего, даже не мечтай, — категорично ответил Северус. — Ищи себе спутницу жизни в другом месте, а на мою Петунью рта не разевай!

За такие, пусть и немного собственнические слова опять порозовевшая Пет простила ему все свои моральные угрызения и нехорошие порывы. Тем более, когда убедилась, что красотка Селена вовсе не девушка Снейпа, как она сперва подумала. Даже стало стыдно за такие мысли. Все же стоило больше доверять письмам Северуса и безапелляционным утверждениям умудренной жизнью зоркой Трикс...

— А за всей этой веселой компанией прицепилась и я, — засмеялась Селена. — Видите ли, дорогая мисс Эванс, а впрочем, раз мы уже начали, давайте называть друг друга по именам, тем более, нам предстоит долгое, и надеюсь, очень плодотворное сотрудничество...

Так вот, дело в том, что я сегодня ночью улетаю со своим женихом за границу, на рождественские каникулы, и вернусь только через две недели... и хотела до отъезда увидеть вас, и немного обсудить ремонт дома, в котором вы будете жить. Так что, предлагаю сейчас поехать прямо ко мне в особняк, там я вам все покажу, отдам ключи, деньги и подпишем с вами первичный договор о найме, хорошо? Пока меня не будет, вы можете продумать концепцию, которую я хочу в своем доме реализовать, сделать наброски и эскизы, составить сметы и когда вернусь, мы еще раз сядем и обо всем поговорим.