— Но я же исправился, правда? — скорчил умильную рожицу Снейп. — И хорошо, что не жалела, а просто поняла и приняла таким, какой есть.

— Твое счастье, — Петунья чмокнула его в нос. — Давай уже работать, а то я ничего не успеваю.

Северус нехотя отпустил ее и встал, отправив грязные чашки и тарелки в посудомоечную машину.

— Пет, ты как всегда, была права — эта вещь просто чудо, — он ткнул пальцем в «Милу», как они ласково называли машину.

— А то, не зря же я мечтала о такой? — крикнула Петунья уже со второго этажа. — Пока, Сев! Что ты хочешь на ужин?

— Что приготовишь — то и захочу, — крикнул Снейп. — Я все люблю, и тебя тоже!

Петунья засмеялась.

Снейп постоял немного на кухне, наслаждаясь невероятным и не проходящим чувством обладания собственным домом и любимой женщиной и вздохнув, аппарировал в лабораторию Академии — проводить опыты с Блокатором Жиров и Энерджайзерами.

Эйлин, явившуюся поздно вечером, подробно проинструктировали насчет визита в дом Блэков. Та поохала, поахала, узнав о смерти миссис Блэк, и решила отправиться тут же, благо портретам сон не требовался — спали они всего лишь от скуки.

Пока она занималась рекогносцировкой на местности, Петунья с Северусом расположились на диване: Пет сидела, а Снейп валялся, как обычно положив голову ей на колени. Он жутко любил, когда Петунья перебирала его волосы и гладила по лицу — буквально растекался от этой нехитрой ласки розовой лужей. Наверное, как предположила Пет, ему не хватало в детстве родительской ласки, вон он и компенсировал ее любовной. Северус охотно соглашался с выводами подруги — лишь бы она не останавливалась.

— Как продвигаются дела в лаборатории? — спросила Петунья, заплетая мелкие косички из отросших волос Снейпа.

— Все хорошо, зелье работает нормально, морские свинки не толстеют, держат вес стабильно, — сонно пробормотал Северус.

— Ты молодец, Сев, совершишь прорыв в магловской диетологии, — похвалила Пет. — Ты уже спишь, может, пойдешь в кровать?

— Подождем еще немного, может, мама скоро вернется, — ответил Снейп, сладко потягиваясь.

Петунья тем временем, дразнила миниатюрного ворона за его левым ухом — тот бил крыльями и шутливо пытался клюнуть ее в палец. Когда Северус показал ей тату и рассказал об истории его приобретения, Пет, вопреки ожиданиям, не стала кудахтать над ним, пилить и ругать, а наоборот, одобрила его поступок. И даже заявила, что и сама бы не прочь испытать уровень своего внутреннего духа. Правда Снейп категорически ей в этом отказал, так что она слегка обиделась за недоверие. Пришлось объяснять, что женщины испытание не проходят.

В первый же выходной после приезда в Штаты гордый Северус потащил ее в Гранд Каньон — показывать свое жилище и приусадебное хозяйство с лошадками. Пет пришла в полный восторг и отказалась что-либо тут переделывать и обставлять, сказала, что все так и должно остаться и любая европейская вещь только станет диссонировать с общей атмосферой. Ее ничуть не смутила перспектива варить на открытом огне, и она прекрасно справлялась с этим, приводя как аргумент ростбиф и йоркширский пудинг, которые только так и надо правильно готовить.

В дальнейшем она просто привозила все необходимое с собой, в плетеной корзине для пикников, а горячее варилось или в кухне на маленьком очажке, или же Петунья, переодевшись в индейское платье и мокасины и заплетя косички, отправлялась с продуктами и посудой на общественную кухню, где готовили и обсуждали новости индеанки всех возрастов и положений.

Бледнолицую подругу Стального Ворона приняли сначала вежливо-насторожено, памятуя о том, что она англичанка, но со временем Петунья смогла завоевать уважение и даже любовь женщин поселения. Она научила их вязать крючком и плести вещички из бисера, а ей взамен подарили ткацкий станок, и теперь в домике Северуса повсюду лежали на полу и лежанках новенькие разноцветные коврики и покрывала в национальном стиле. В принципе, искусство ковроткачества не было чем-то уж таким диковинным, потому что у бабушки Петуньи сохранился похожий агрегат, доставшийся той от ее бабки.

Так что в дом в Гранд Каньоне они ездили просто отдохнуть душой от городской суеты и смога. Совместные поездки на лошадях, работа по благоустройству территории вокруг дома, даже небольшой огород — все было привычно и близко обоим.

И первая волнующая и долгожданная близость состоялась там же — невозможно было столько времени ночевать в одном тесном здании рядом друг с другом. Сначала робкое узнавание и постижение любви, а потом всепоглощающая безудержная страсть. Поэтому дом в долине неизменно вспоминался ими с теплотой и нежностью.

Эйлин вернулась через полчаса, преисполненная важности от миссии лазутчика во вражеском стане.

— Ох, — она уселась в свое кресло, обмахиваясь платком. — Ну и дом! Мрачный как склеп, сырой и темный. Как ребенок там живет — непонятно!

Снейп громко хмыкнул. Эйлин, разумеется, ничего не заметила или сделала вид, что это не про нее.

— Я походила по портретам Блэков, поговорила с ними. Те со скуки все и выложили. Вальпурга, говорят, умерла внезапно, скорее всего, от сердечного приступа. Они со старшим сыном постоянно ругались, она посылала ему кучами Вопиллеры в школу, потом он через каминную сеть ругался с ней до хрипоты. Ужасный темперамент у обоих, вполне в стиле Блэков! Психика ни к Мордреду! Я вообще удивляюсь, откуда в их безумном роду такие спокойные прекрасные дети как Нарцисса и Регулус. Прямо подкидыши какие-то или нагулыши со стороны, — съехидничала она. — Даже готова поверить, что муженек Вал подправил ей память и притащил своих бастардов, которых зачал от любовниц, не в силах терпеть истерики жены.