— Я тоже тебя люблю, очень сильно, — признался покрасневший и жутко довольный Северус. — Правда, я не знаю, что такое любовь в настоящем смысле... просто к Лили я такого не испытывал. Без нее было скучно, но я вполне мог забыться чтением или другим занятием, а о тебе думаю все время. И знаешь, ты мне в моих мыслях не мешаешь, наоборот, с тобой все получается легко и быстро! Будто бы ты просто подсказываешь, хвалишь меня и подбодряешь. Ты всегда со мной. Так что если это не та самая любовь, о которой мечтают все наши девчонки, то я не Северус Снейп, в конце концов!

— Ну вот, два идиота очень странно признались друг другу в любви, — засмеялась смутившаяся и тоже порозовевшая от удовольствия Петунья. — А знаешь, даже хорошо, что мы не стали целый год ходить вокруг да около и стесняться друг друга. Мне теперь так легко! Я боялась, что мы после встречи будем общаться по-другому... более скованно, что ли. Потому что, знаешь... в разлуке мне мысли о тебе в голову лезли совсем не дружеские.

— И у тебя тоже так было? — обрадовался Северус. — Видишь, как мы с тобой похожи! Кажется, это судьба, то, что ты тогда после похорон не ушла сразу домой, а забрела в мою берлогу! Как же хорошо, что это была именно ты, а не Лили...

Он перевернулся на спину и положил голову Петунье на колени, счастливо вздохнув и расслабившись, словно с плеч у него упал тяжелый мешок. Петунья и сама себя чувствовала примерно так же, поэтому принялась нежно перебирать тяжелые смоляные отросшие пряди, убирая их со лба. Северус замурлыкал, словно огромный черный кот.

— Может быть не так просто, как ты себе все представляешь, — предупредила она. Снейп открыл один глаз.

— А мне кажется, мы с тобой даже не будем ссориться и ругаться, — самоуверенно заявил он.

— А если ты плохо меня знаешь и крупно попал? — пошутила Петунья. — Вдруг я жуткая мегера и скандалистка? Властная и люблю командовать всеми?

— Нет, такого не может быть, — серьезно сказал Северус. — Ты красивая, добрая, щедрая, бескорыстная и всегда готова всем помогать. Я чувствую это сердцем. И понимаю умом. Мы никогда не поругаемся, в этом я уверен.

— Ох, Сев... не надо зарекаться и давать обещаний. Время покажет.

Снейп взял ее руку и положил себе на лоб.

— Время покажет лишь то, что я был прав. Я быстро учусь, и одного урока мне было достаточно.

И он оказался таки прав: в будущем за всю свою совместную жизнь они ни разу не поругались.

========== Глава 50 ==========

Полтора года спустя

— Смотри, что у меня есть! — Северус помахал ярким глянцевым журналом у Петуньи перед носом, отрывая ее от очередного чертежа перепланировки.

— Да-да, сейчас, Сев, сейчас посмотрю, только доделаю... — сказала Петунья, делая карандашом на большом листе бумаги только ей понятные пометки.

— Я пошел ставить чайник, — известил Снейп, и ушел вместе с журнальчиком на кухню.

Небольшой двухэтажный коттедж был куплен ими месяц назад, в конце мая. Он оказался именно таким, о каком мечтала когда-то Петунья — увитый плетистыми розами и зеленым плющом кирпичный дом располагался на небольшой участке, густо засаженном цветами и отделенном от участков соседей живой изгородью из персидской сирени и виргинского можжевельника.

К этому времени они как раз решили, что стоит попробовать пожить вместе, хотя Пет часто и неубедительно твердила, что еще рано. Но Северус, который в основном упирал на то, что он давно уже совершеннолетний, настаивал. Он как раз закончил два основных курса Академии и мог устроиться работать в любое магическое учреждение по профилю «Косметология и прикладная химия» и «Магическая фармацевтика», но вместо этого поступил в магистратуру на специальность "Высшие Зелья и Яды". В принципе, на этом настояла именно Петунья, так как решила, что профессорское звание в будущем ему вовсе не помешает. Учитывая то, что без косметики и духов можно спокойно обойтись, а вот без лекарств — проблематично. Тем более, обе профессии, в общем-то, связаны между собой и одна другой не мешают.

Северус согласился — денег на тот момент хватало, и ему самому было более интересно заниматься разработкой и созданием именно целебных зелий, в частности противоядий. Эта сфера оказалась очень мало освещена и проработана, так что открытий тут можно было совершить море. И что греха таить — тема ядов когда-то очень привлекала его именно эффектом и силой. Миллиграмм активного вещества, способный убить, парализовать или искалечить... Сейчас, разумеется, он трезво оценивал свое былое пламенное увлечение и понимал, что оно неминуемо привело бы его к очень отрицательному результату, но... у каждой медали есть две стороны и ребро. Так что изучать яды можно и с другой целью — чтобы попробовать спасать от них. Чем он с удовольствием и занялся.

Вот тут как раз и пригодился старый учебник матери за шестой курс, который он исписал переделанными рецептами зелий. Часть из них была представлена на суд Вейеру и тот, одобрительно кивая и хмыкая, отобрал с десяток и с согласия Северуса и одобрения Петуньи запатентовал методику варки, а потом нашел покупателя и производителя.

Снейп и не чаял, что его школьные разработки принесут ему кучу денег. Одна из известных магофармацевтических компаний охотно взяла его упрощенные методы на вооружение, и помимо выплаченной единоразово солидной суммы покупки на его счет в банке капал ежемесячно приличный процент от продаж. Никто не остался в накладе, все были довольны: сам Северус, профессор Вейер, ставший негласно его агентом-посредником и знавший все профильные концерны и корпорации, производители и, разумеется, покупатели. Зелья вышли намного дешевле в цене из-за упрощения технологии приготовления, и соответственно доступнее, а кому же не понравится экономить свои кровные деньги?