— Торт — объедение, впрочем, как всегда! — с набитым ртом похвалил Северус. — Аманда кажется, тоже наконец научилась его готовить. Надеется, что Март теперь сменит гнев на милость. Или может быть Диего на ней женится. Ты отличный учитель, Пет. Даже я научился нормально жарить мясо и делать соус.

— Спасибо, Сев, ты своими похвалами вдохновляешь осваивать новые рецепты, — ответила Петунья.

— А помнишь, ты говорила, что станешь готовить для своей семьи сама? Твоя мечта наполовину исполнилась, — прошамкал Снейп, смакуя нежнейший и вкуснейший торт, пропитанный ароматным кисловатым вишневым соком.

— Помню, — улыбнулась Петунья. — Надеюсь, что все так и будет. А пока буду баловать тебя! Погоди-ка... камин сработал, кажется. Кто-то прислал письмо.

— Акцио! Это Монгво переслал, вот тут записка... — Снейп повертел в руках конверт. — От миссис Марчбенкс... странно, вроде бы только недавно я ей послал Артритное, и она меня благодарила, и вот опять... надеюсь, что ничего не случилось.

— Читай быстрее, — поторопила обеспокоившаяся Петунья. Старушку экзаменаторшу она уважала и любила. Они познакомились в прошлом году, когда та приезжала к Монгво по обмену опытом, и сразу же нашли общий язык. Пет даже связала и подарила ей парадный ридикюль, украшенный жемчугом и розовыми ракушками, который восторженная старушенция тут же обработала Безразмерными чарами.

Снейп разрезал ножом конверт и вытащил густо исписанный листок. По мере прочтения он все больше и больше хмурился.

— Что-то точно случилось, — вслух подумала Петунья. — Сев, если ты и дальше будешь молчать — спать сегодня отправишься на диван! Ну, говори же!

— Это насчет Регулуса, брата Блэка... — нехотя сказал Снейп, передавая ей письмо. — Просит помощи...

========== Глава 51 ==========

— Это тот мальчик, с которым ты дружил в школе?

— Я не общался с ним так уж близко, но все же больше, чем с кем-либо, кроме Лили. И вообще сначала отнесся не особенно дружелюбно, все-таки младший брат ненавистного Блэка... — Снейп вздохнул и налил себе еще горячего чаю — чайник был под Согревающими чарами.

— Но со временем ты понял, что «внешность обманчива», так? — улыбнулась Петунья.

— Что-то вроде этого, — засмеялся Сев. — Регулус лицом очень похож на своего чокнутого братца, но по характеру совершенно другой: спокойный, скромный, тоже любит забиться куда-нибудь в уголок с книжкой... мы на этой почве с ним и стали разговаривать. Я увидел у него очень редкий фолиант по зельям, ну и не утерпел, подошел, хотя и зарекался. А он даже дал мне его на несколько дней. Ну а дальше так и пошло — Рег таскал книжки из семейной библиотеки, я ему помогал с уроками.

— И что ты думаешь? Наверное, надо мальчику помочь, тем более, он пишет, что мать умерла внезапно, и он остался совсем один. А этот ваш суперЛорд повелел, чтобы к началу шестого курса Регулус вступил в его ряды. Сев, но почему так рано? Теперь этот ваш фюрер Темного мира вербует сторонников, даже не дожидаясь их совершеннолетия?

— Пети, Блэки одна из самых влиятельных, родовитых и богатых семей в магической Англии. Их состояние просто огромно. А Регулус возможно единственный наследник. Теперь, когда миссис Вальпурга умерла, скорее всего, хозяином денег и имущества стал именно он. Поэтому Темный Лорд и стремится прибрать его к рукам, как Люциуса. Но если Люцу в плане финансов палец в рот не клади, то Рег... он же ничего не понимает в этом. Ни в силу возраста, ни по характеру. Им можно вертеть и крутить как угодно, и он не сможет возразить, он же еще ребенок! Я вообще удивился, как он смог добраться до меня...

— Видимо, был в таком отчаянии, что сделал правильные выводы и вышел на мадам Гризельду, так что ты не совсем прав насчет того, что мальчик неопытный, — задумчиво сказала Петунья. — Наоборот, он не дурак, и прекрасно понимает, что его ждет в будущем. Сев, давай поможем! Ему же сейчас столько же, сколько тебе было, когда мы начали общаться. Возраст, когда стоишь на распутье и не знаешь, куда пойти.

— Да я не против, наоборот... сам думаю, как это лучше сделать. Ведь Регулус не я, его-то точно станут искать и найдут, как пить дать.

— Ну, если он станет полноправным гражданином другой страны, его никто не посмеет тронуть, так ведь? Да и всегда можно спрятаться или скрыться в том же Гранд Каньоне.

— Не знаю, сначала мне надо поговорить кое с кем, — задумался Северус. — Буду ждать маму.

— А при чем тут Эйлин? — удивилась Петунья. — Она знакома с Блэками?

— Нет, скорее всего, но раз Вальпурга умерла, значит, у нее теперь есть портрет. А Эйлин может пройти к ней и разузнать подробности или даже поговорить с самим Регулусом. Смотри, если сроки сдачи СОВ не изменились, то через пару дней Регулус будет дома, вот там мы его и поймаем! Жаль, конечно, что все это совпало с публикацией в «Ведьмополитене»... Надеюсь, что никто не догадается связать его исчезновение со мной, и не будет искать у нас дома. И да, раз уж мы с тобой ввязываемся в это дело — лучше будет накрыть коттедж Фиделиусом от чрезмерно любопытных магов.

— Думаешь, это все так серьезно?

— Не думаю, знаю. Все же не простого нищеброда будем похищать, а богатенького наследника, — улыбнулся ободряюще Северус.

— Я буду помогать, чем смогу, — решительно сказала Пет. — Мальчика действительно жалко...

— Хм... а ты тогда тоже так думала? Что я мальчик? И ты меня жалела? — улыбнулся Снейп, беря ее за руку.

— Конечно, а ты что себе вообразил? — поддразнила его подруга. — Ты и был мальчишкой, вредным и злым, которого хотелось хорошенько стукнуть! И не жалела, а сочувствовала, Сев, это совершенно разные вещи!