– Джеймс…

Джейн робко подошла и присела рядом с ним. Он по-прежнему не открывал лица, и голос его звучал глухо:

– Как бы я тогда стал жить, Джейн? Я бы не смог…

Джейн прикусила нижнюю губу и положила руку на спину парню. А потом уткнулась в его плечо.

– Прости меня, - прошептала она чуть слышно.
– Прости, Джеймс… Только прошу, не говори остальным.

Я не хочу их тревожить.

Джеймс отнял ладони от лица и взглянул на подружку. Он больше не злился на нее и уж точно не собирался кричать. Но девушка видела, что причинила ему боль.

– Идем в школу. И подумай над тем, что мы скажем остальным. Они уже заметили, что нас нет.

Слишком холодно и чуждо. Он все еще сердится. Джеймс поднялся на ноги, но даже не протянул руку Джейн, чтобы помочь встать ей. Это задело и явно показало, что Картер не прощена за обман.

Они шли молча по подземному коридору, так же, как и до этого по Хогсмиту. Только теперь Джеймс не тащил Джейн за руку. Он вообще держался от нее на приличном расстоянии и вышагивал, погруженный в собственные размышления. Картер следовала за ним, напротив, стараясь ни о чем не думать. Она слишком много пережила за этот вечер, такого негативного, что теперь просто хотела, чтобы случилось что-то неожиданно хорошее. Или, если уж это недоступно, просто отдохнуть от всего, что есть и было. А еще помириться с Джеймсом. Но, глядя на его прямую спину, Джейн не решалась заговорить. Она не боялась Поттера, никогда. И сейчас тоже. Просто ей внезапно вспомнился Лунатик, как однажды во время ее ссоры с Джеймсом он посоветовал ей не усугублять ситуацию, сдерживать свой язык насколько это возможно, и тогда Сохатый быстрее перестанет злиться. Да и к тому же, открыв рот, Картер могла наговорить глупостей и вспылить сама. Хоть в чем-то же она должна следовать разуму, а не эмоциям.

– Идешь?
– у самого выхода остановился и окликнул ее Джеймс.

– Нет, сбежала на свидание к красавчику - когтевранцу, - не удержалась от язвительного замечания Джейн. Поттер хмыкнул, но не стал ничего говорить - поднял палочку и произнес заклинание. Ива остановилась, и друзья выбрались наверх. Пробежав под ветвями, пока те не ожили вновь, Джеймс и Джейн направились к школе. Но теперь им приходилось быть осторожней. Без карты мародёров и мантии-невидимки они легко могли нарваться на Филча или кого-нибудь из преподавателей. Время было еще не слишком позднее, но шататься по коридорам уже было запрещено. А уж если узнают, что друзья возвращаются с улицы, им влетит по полной.

– Ты же не расскажешь остальным?
– на всякий случай решила убедиться в этом Картер, когда они шли по коридору.

– Поберегу их нервы, - фыркнул Джеймс.
– И надеюсь, к этой теме мы больше не вернемся. Ни одного письма и ни одной встречи с Грантом, ты поняла?

Поттер остановился и уставился на девушку.

– Ладно, - согласилась она, вспоминая, что уже давала такое обещание совсем недавно. И предала его. Рука невольно сжала кулон на шее. И это непроизвольное движение не ускользнуло от Джеймса. Он тут же презрительно скорчил гримасу:

– Ты так легко согласилась, потому что у тебя теперь есть этот красавец?

Щеки Джейн вспыхнули.

– Даже если и так, что с того?
– выдохнула она.
– По крайней мере, он не смахивает на придурка.

– Ну да, - Джеймс не скрывал отвращения, - скорее на длинную штакетину без мозгов.

Заметив злость на лице подружки, он добавил:

– Ах да, как я забыл? Красивую штакетину без мозгов.

– Закрой рот!

– А в чем проблема? Я что-то не то сказал? А, Джейни?

– Не смей так говорить об Эдгаре, понял?
– прорычала Джейн. Она не могла позволить оскорблять своего когтевранца, не после всего того, что он для нее сделал. Джеймс ухмыльнулся.

– Тебя задевает это, - констатировал он. И наклонился к ней.
– Так ты уж определись, кто тебе нужен - бывший капитан и нынешний Пожиратель или красивая дылда.

Джейн буквально кипела от злости. Лицо Джеймса было так близко, что она могла бы ударить или поцеловать его с равной возможностью. Но сейчас ей больше хотелось сделать первое.

– Да любой из них не такой идиот, как ты, - выдавила она.
– Потому что ты…

Она не успела договорить, снизу раздалось громкое мяуканье. В запале ссоры они позабыли, что в неположенное время находятся в коридоре и повысили голоса до крика. Разумеется, это не могло не привлечь внимание, особенно, столь бдительного животного, как миссис Норис.

– Ну вот, идиот, сейчас нас поймают, - все еще злясь произнесла Джейн, когда кошка исчезла, направившись за своим хозяином.

– Не сегодня, - покачал головой Джеймс и бесцеремонно схватил подружку за руку. Вместе они рванули прочь. Но везде позади им слышалась погоня. Шаркающие шаги Филча словно повсюду преследовали их. Пробегая по одному из коридоров, Джеймс увидел незапертую дверь и втолкнул туда Джейн, а затем влез сам.

Это оказалась маленькая, даже очень маленькая каморка, в которой хранились щетки и метлы для подметания пола. Даже вдвоем здесь было очень тесно. Заклятий двух палочек хватило, чтобы осветить комнатку. А затем Джеймс запер дверь, чтобы если что неумеющий колдовать Филч просто пробежал мимо.