Клео проходит к тумбочке, открывает её и достаёт фоторамку. Протягивает её мне. Я смотрю на фотографию. К горлу подкатывает ком, но я держусь. На фотографии изображены я, Клео, Рикки и Белла. Мы одеты в костюмы конфидераток. Я помню этот момент. Это наш выпускной. Мы улыбаемся. Это был важный день в нашей жизни. Обряд посвящения. Я должна была стать студенткой, поступить в колледж и радоваться своей насыщенной жизнью. Но будет всё по-другому.

— Ты готова к изменению? — спрашивает меня Клео.

Я прижимаю фоторамку к себе. Это моё единственное воспоминание о Рикки и Белле и о нашей долгой преданной дружбе. Но я и не забываю про кулон с лунным камнем. Это тоже символ нашей вечной дружбы. Я должна измениться. Должна стать сильней. Я ощущала себя слабой в лесу. Я обязана стать сильнее. Я должна уметь защитить себя и близких мне людей.

— Да, — решительно произношу я, — я готова. Клео, что бы то ни было, знай: я всегда считала тебя своей сестрой, а поэтому я никогда тебя не брошу. И ещё: когда мы будем в круге, я не отойду от тебя.

Клео слабо улыбается, а её глаза блестят. Я тоже готова расплакаться, но я должна быть сильнее всего этого. Тогда я просто обнимаю свою подругу. Крепко. Я должна запомнить этот день.

В дверь стучатся. Клео тут же проходит к выходу и открывает дверь. У порога стоит Марсель. Я безумно радуюсь его визиту.

— Марсель! — восклицаю я.

— Привет, Ребекка! — улыбается он.

Последний раз я виделась с Марселем во время полнолуния. Честно, я по нему соскучилась. Я устремляюсь к нему и крепко обнимаю его. Краем глаза я замечаю, как на меня смотрит Клео и лукаво улыбается. Я отхожу от Марселя и уже серьёзно спрашиваю:

— Что-то случилось?

— Ничего, — отвечает Марсель. — Практически. У меня для вас хорошие новости.

— Какие? — заинтересовывается Клео.

— Элайджа и Клаус разрешили вам поплавать в реке, пока не наступил ритуал, — сообщает Марсель.

— Правда? — удивляюсь я. — Клаус сегодня добрый.

— Да, — соглашается Марсель. — Но мне придётся вас сопровождать.

— Я не против! — мгновенно отвечаю я.

— Отлично, — улыбается Марсель. — Тогда можем идти.

— Сейчас? — удивляется Клео.

— А зачем ждать, — ухмыляюсь я.

Мы выходим из комнаты Клео и проходим по коридору. Спускаемся по лестнице и оказываемся на первом этаже. Никого нет.

— А где все? — спрашиваю я у Марселя.

— Все у Фреи, — отвечает Марсель, — подготавливаются к ритуалу.

— Понятно, — киваю я.

Мы покидаем дом и выходим на улицу. У меня нет весёлого настроения, что было несколько дней назад. Мне страшно… И одиноко. Почему для меня этот город чужой?

Мы проходим несколько улиц, кварталов и оказываемся возле старинного деревянного моста. Я смотрю на реку. Вода чистая и блестит от солнечных лучей. Конечно, эта река — ничто в сравнении с морем в Мельбурне, но всё же… Это лучше, чем ничего.

— Итак, где лучше купаться? — спрашиваю я у Марселя.

— Нам стоит перейти на противоположную сторону реки. Там вас никто не заметит, — советует Марсель.

— То есть, нам нужно перейти мост? — уточняет Клео.

— Да, — кивает Марсель.

— Хорошо, — соглашается Клео.

Мы идём по мосту. Он немного скрипит, отчего становится страшновато. Всё-таки мост старый. Скоро я снова поплаваю. К сожалению, это будет последний раз, когла я плаваю в обличии русалки.

Вскоре мы переходим мост и оказываемся у берега. Марсель садится на валун и говорит:

— Можете идти. Я здесь подожду.

— Спасибо, — произношу я и улыбаюсь.

Затем я поворачиваюсь к Клео и, задорно улыбаясь, говорю:

— Как обычно?

— Конечно, — ухмыляется она.

Мы отходим подальше от воды. Считам до трёх и бежим вперёд. Не останавливаясь, мы полностью забегаем воду и ныряем. Я открываю глаза и вздыхаю полной грудью. Миллионы пузырьков, и я снова чувствую привычную тяжесть. Появился хвост. Несколько секунд я любуюсь им. Длинный, чешуйчатый, золотистый, сияющий на солнце. Мне будет не хватать его.

И я плыву вперёд. Я изучаю подводный мир, медленно плаваю, вытянув вперёд руки, играю в догонялки с Клео и чувствую, как часть меня всё ещё принадлежит воде. Эта часть меня и исчезнет в воде. Я готова. Я полностью наслаждаюсь плаванием. Это чудесный подарок природы. И теперь я готова отдать его, чтобы получить другой. Надеюсь, мне понравится жизнь вампира. Если мне понравилось быть русалкой, то и вампиром тоже понравится. Я довольна тем, что я русалка. Это были замечательные полтора месяца. Я другая, и мне это нравится. Теперь я не хочу всё менять. Всё будет так, как хочет судьба. Я лишь должна принять это.