Научное название Beta Vulgaris означает «свекла обыкновенная» и в русском произношении звучит «бета вульгарис».

Зачем я даю русскую транскрипцию? А затем, чтобы в какой-то мере прояснить этиологию, иначе говоря, причины возникновения названий двух действующих начал, впервые обнаруженных в свекле. Ими являются азотистые вещества бетаин и бетанин, предотвращающие жировое перерождение печени и оказывающие противосклеротическое действие.

О глубокой исторической ретроспективе свеклы как культурного растения свидетельствует тот факт, что она являлась составной частью повседневного рациона древних греков и римлян. Однако в античные времена свекла была не корнеплодом, а скорее листовым овощем, поскольку из-за неказистости, жесткости и невкусности ее корня, который к тому же был белым, в пищу употребляли главным образом ботву.

Кропотливая работа многих поколений земледельцев над тем, чтобы улучшить качество корнеплодов, все-таки увенчалась реальным успехом: при этом сначала появилась желтая свекла и лишь затем красная. В период с X по XII век свекла на Руси стала вытеснять популярные брюкву и репу, становясь любимым и наиболее потребляемым овощем.

Поэтому неудивительно, что широкое применение свеклы в качестве продукта питания дало толчок к осмыслению ее лечебных свойств, проверяемых и перепроверяемых не одним десятком поколений целителей и врачей.

В настоящее время показаниями к применению свеклы обыкновенной как в народной, так и в научной медицине являются гиповитаминозы, анемии, воспалительные заболевания слизистых оболочек дыхательных путей — ринит, тонзиллит, назофарингит, бронхит и др., заболевания органов желудочно-кишечного тракта — гипацидный гастрит, язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки на фоне пониженной кислотности желудочного сока, спастические запоры, хронические энтероколиты, холециститы, гепатиты, а также атеросклероз и гипертоническая болезнь.

Основным серьезным противопоказанием к приему свеклы и сока из нее является оксалурия — один из видов почечнокаменной болезни, характеризующейся выкристаллизовыванием в почечных лоханках солей щавелевой кислоты с образованием оксалатных камней.

Не рекомендуется свекла при метеоризме и послаблении кишечника. Следует ее избегать при диабете и ожирении из-за очень высокого содержания сахара и калорийности. Свекла и свекольный сок противопоказаны при острых воспалительных заболеваниях желудочно-кишечного тракта.

Свекла также противопоказана при хронической почечной недостаточности, когда в патологический процесс втянуты секреторные клетки канальцев нефронов, из-за чего красящие вещества свеклы не имеют возможности выводиться из организма вместе с мочой.

Относительным противопоказанием являются гастрит с повышенной кислотностью желудочного сока, а также язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки в состоянии обострения.

Следует знать, что при приеме только что приготовленного сока свеклы возможен сильный спазм кровеносных сосудов. Поэтому свежевыжатому соку необходимо отстояться в течение 2–3 часов, чтобы улетучились вредные фракции, после чего сок можно применять для внутреннего употребления.

Свекла обыкновенная — двулетнее травянистое растение из семейства маревых. В первый год формирует розетку листьев и корень, который образует у поверхности утолщения различной формы и окраски и является составной частью корнеплода. Листья широкие, крупные, мясистые, цельные, черешковые, окраска их различная: светло- или темно-зеленая, с винно- либо фиолетово-красными жилками. Корнеплоды от округло-утолщенных до конусообразных форм. На второй год развиваются цветоносные стебли, несущие на ветвях многочисленные цветки.

Цветки мелкие, зеленоватой окраски, обоеполые, собранные клубочками. Плод — орешек, чашелистики которого срастаются и образуют соплодие из двух — шести семян. Цветет в июне — августе, плоды созревают в августе — сентябре.

Свекла — холодостойкое растение. Семена прорастают при 4 °C через 10–12 дней после посева. Всходы переносят заморозки до -3 °C. Свекле необходимы легкие плодородные некислые почвы. Она требовательна к свету и влаге, особенно в период прорастания семян и утолщения корнеплодов. В дальнейшем избыток влаги растение переносит плохо. Кроме того, на ее рост отрицательно действует внесение свежих органических удобрений, поэтому сеют свеклу после огурцов, капусты или лука. Семена свеклы довольно медленно прорастают, поэтому для ускорения появления всходов их замачивают или в растворе микроэлементов, или в растворе древесной золы. В фазе 2–3 настоящих листочков свеклу обязательно прореживают, оставляя лучшие растения на расстоянии 10–12 см друг от друга. Прореживание делают по влажной почве, в пасмурную погоду.

Различают 3 группы сортов свеклы: сахарные, столовые и кормовые. Сорта столовой свеклы можно условно разделить на салатные, отличающиеся скороспелостью и высокими вкусовыми качествами, — Египетская плоская, Пушкинская плоская К-18 и др.; борщевые — темно-красные либо с отчетливо выраженной белой кольцеватостью — Зеленолистная 42; консервные — с высокой товарностью корнеплодов и высоким содержанием сухих веществ — Бордо 237, Северный шар К-250.