Лекарственным сырьем служат листья и корнеплоды, а также сок, полученный из корнеплодов. Корнеплоды при длительном хранении не теряют полезных и вкусовых качеств.

Заготавливают их осенью, во второй половине сентября. Ботву срезают и для хранения выбирают неповрежденные корнеплоды, которые хранят в подвалах и погребах при температуре +1 +5 °C.

Свекла богата азотистыми веществами, среди которых основное место занимают белки (1,7 %). По содержанию незаменимых аминокислот (валина, лейцина, аргинина, изолейцина, лизина и некоторых других) она превосходит многие овощи.

На сахара приходится 8–12 %. При этом в составе Сахаров свеклы более 90 % занимает сахароза — свекловичный сахар, который известен в быту просто под названием «сахар» и является пищевым продуктом; глюкозе и фруктозе принадлежат значительно меньшие доли. При уборке корнеплодов в них находится почти одна только сахароза, при зимнем же хранении часть ее распадается до глюкозы и фруктозы. Корнеплоды содержат значительное количество клетчатки и пектиновых веществ.

В них найдены многочисленные витамины — С, В1, В2, Р, РР, В9, пантотеновая кислота, каротин, однако в небольших количествах. Так, содержание витамина С в сырой массе составляет лишь 5–15 мг/100 г, каротина — 0,01 мг/100 г, витамина В1 — 0,02 мг/100 г, витамина В2 — 0,04 мг/100 г, из-за чего свекла не может играть серьезной роли в обеспечении человека витаминами.

Корнеплоды свеклы содержат также органические кислоты (щавелевую, лимонную), флавоноиды, клетчатку, пектиновые вещества, липотропные вещества бетаин и бетанин, минеральные соли магния, калия, железа, кальция, йода, микроэлементы кобальт, марганец, молибден, рубидий, фтор, цинк, причем по содержанию последнего свекла также является рекордсменом среди овощей и плодов.

Свекла богата соединениями калия (288 мг/100 г) и магния (40–45 мг/100 г), благодаря чему является весьма полезной в профилактике и лечении заболеваний сердечно-сосудистой системы.

Среди микроэлементов обращает на себя внимание очень высокое содержание железа (1400 мкг/100 г сырой массы), а также меди (140 мкг/100 г), при том что по содержанию железа свекла не имеет себе равных среди овощных и плодово-ягодных культур (кроме чеснока). Богата она также йодом и марганцем.

Листья корнеплодов богаче витамином С и фолиевой кислотой, но беднее клетчаткой.

Свекла проявляет мочегонное, гипотензивное, кардиотоническое, противовоспалительное, желчегонное, слабительное, репаративное, кровоостанавливающее, противосклеротическое, гепатопротекторное, кроветворное, противомикробное, ранозаживляющее действия. Она нормализует обмен веществ, повышает секрецию желудочного сока и стимулирует моторику кишечника, усиливает половую потенцию.

Свободные аминокислоты, ферменты, флавоноиды и витамины в сочетании с солями железа, калия, кальция и кобальта образуют ценный комплекс биологически активных веществ, оказывающих благотворное влияние на обмен веществ в организме.

Цинк и марганец положительно влияют на функции половых желез, особенно цинк. Он же обладает способностью увеличивать продолжительность действия гормона поджелудочной железы — инсулина, а также способствует повышению остроты зрения.

Гепатопротекторное действие, направленное на защиту и восстановление клеток печени, обусловлено наличием бетаина, бетанина, клетчатки и пектиновых веществ, которые увеличивают желчеобразование, уменьшают застойные явления в желчных протоках и желчном пузыре, предупреждая возникновение желчнокаменной болезни.

При этом бетаин является тем материалом, из которого в организме образуется физиологически активное вещество холин, предотвращающее жировое перерождение печени и оказывающее противосклеротическое действие, а производное холина — ацетилхолин — играет большую роль в проведении нервных импульсов к тканям и органам.

К тому же бетанин и клетчатка усиливают перистальтику кишечника и определяют мягкий послабляющий эффект, способствуют выведению из организма радионуклидов и некоторых других токсических веществ.

Благоприятное интегральное (суммарное) действие на работу сердечной мышцы и всей сердечно-сосудистой системы включает в себя ряд следующих отдельных моментов.

• Соли калия восстанавливают сердечный ритм, замедляют частоту сердечных сокращений и за счет мочегонного действия уменьшают объем перекачиваемой крови.

• Микроэлемент кобальт используется организмом для синтеза витамина В12, а последний вместе с фолиевой кислотой участвует в образовании эритроцитов.

• Липотропное вещество бетаин, активно участвуя в белковом обмене, способствует укреплению капилляров, снижает уровень холестерина в крови и оказывает гипотензивное действие.

• Соли магния, железа, кобальта, меди, цинка, фолиевая кислота и витамин В12 повышают уровень гемоглобина и кислородную емкость крови.

• Пектиновые вещества, клетчатка, пигменты, витамины и ферменты обеспечивают выведение из организма излишнего холестерина и недоокисленных продуктов обмена, что вызывает снижение вязкости крови, увеличение эластичности сосудов и объемного капиллярного кровотока в сердечной мышце.

• Красящие вещества свеклы повышают прочность кровеносных капилляров, понижают кровяное давление и расслабляют спазмы сосудов (свойства, присущие лишь красным пигментам, тогда как желтые красящие вещества ими не обладают).