– Простите за задержку, Ваше Высочество. Я, ничтожнейший из существующих, - не смог найти вас, хотя вы источаете величие, которое освещает путь...
– кто-то за спиной Зака хихикнул. Зефира гневно взглянула на меня, а Зак так и не уловил иронии. Я виновато подмигнул Зефире, как бы говоря, что вступаю в дискуссию с Заком только потому, что она его любит. А Зак между тем недовольно осмотрелся вокруг, злясь на смех. Теодуш улыбался во весь рот. Как всегда, искренне и бесхитростно.

– Ваше Высочество, разрешите посвятить вам поэму? Я странствующий поэт! Слушайте:

Вы прекрасны, как звезда во мраке,

Ваша мудрость - как мечта.

Ваша смелость путь нам освещает,

Ну а ваши глаза...

О, утонуть в них навсегда...

Я стоял с каменным лицом и натянутой вежливой улыбкой, а половина залы уже покатывались со смеху. Я-то знал, что Теодуш говорит искренне и не хочет обидеть Зака, но ни Зефира, ни Зак этого не знали. Зефира гневно вскочила, а Зак заорал, теряя дутое величие:

– Уберите этих клоунов! Мне шуты не нужны! Фи, ты же не считаешь, что они пройдут лучше, чем я?!
– Зефира обиженно сжала губы. Я ухмыльнулся и парировал:

– Шуты вам нужны, дорогой мой. Хотя бы для того, чтобы научиться понимать юмор. А если вы будете так же контролировать эмоции, как и сейчас, то дойдете до первой гряды. Не дальше.

– Зак, ирвен Виктор! Сейчас не время ссориться!
– закричала Зефира, вставая между вскочившим с кресла Заком и мной. Я покорно убрал меч в ножны и криво улыбнулся. Что ж, грядущее готовит сюрпризы. И моя задача - стойко их встретить и соврать, еще раз соврать, что для меня это не сюрпризы...

– Хорошо, эрра... Я готов вас выслушать. Мы готовы. С моим другом, Теодушем, - Теодуш благодарно улыбнулся и закивал.

Зак сел назад, все еще красный от злости, похожий на маленького обиженного мальчика. Он пытался держать себя в руках, хотя было видно, что ему это тяжело и непривычно. А ведь он не так плох! Просто избалованный глупый мальчишка, поневоле ввязанный в серьезные вопросы... А ведь он и правда не пройдет! Надо что-то делать. Спасать и Зака, и всех нас.

– Вы должны попробовать пройти этот Город вдвоем... Я говорила с мамой. Во сне, сегодня ночью... Началась Война. Там, в этом Городе, источник жизни и смерти, добра и зла... Оттуда исходят силы, рождающие спектрумов. Уже идет война Первородцев, Великая война... И мы можем изменить ее ход, пройдя Город. Вы можете...
– вдруг тихо сказала Зефира. Ее побелевшие губы едва шевелились, она вцепилась в руку Зака, словно он уходил не в абстрактном будущем, а здесь и сейчас. Видно было, что она делает над собой усилие, чтобы сказать это.

Я замер. Все сходится... Вот оно как. И главное - не потерять себя. А точнее - найти. Не испугаться и шагнуть в этот Город. И полюбить этого Зака. И забыть Фи. Вот мне опять хочется коснуться ее, утонуть в ее волосах, почувствовать шелк ее кожи... С этим пора кончать. Аена?.. Я прав?

– Не спрашивай у меня, малыш... Ты молодец. Держись! Ты искусно лжешь... Главное - не путай правду и ложь. Точнее, истину и ложь... Это важно, малыш...

– Что?! И почему вместе? Я что, один не справлюсь?!
– вскипел Зак. Я вздохнул.

– Не справишься. Ты не воин - просто мальчик. И забудь о своем величии. Я иду на верную смерть не ради того, чтобы потакать капризам мальчишки...
– взгляд Зефиры обжег меня. Я так и не понял, что задело ее больше - мои слова о смерти или отповедь Заку.

Однако надо отдать Заку должное - он не притворялся. Злился - значит злился. Вот и в этот раз он побагровел, вскочил и закричал:

– Да что вы себе позволяете! Вы мой телохранитель, не поняли еще? Вы сдох...
– Зефира схватила его за руку, крикнув:

– Зак! Замолчи!
– и расплакалась, прижавшись к нему. Зак обнял девушку, жестом говоря мне, чтобы я ушел. Я с кривой усмешкой вышел, поклонившись. Зак не смотрел на меня, он пытался оправдаться на нападки Зефиры.

Аудиенция была закончена. Идти в Город мы должны были послезавтра, в день совершеннолетия Зака. Итого у меня оставалось еще два дня, чтобы отдохнуть, осмотреть княжество... Да что там мелочиться - два дня, чтобы пожить.

Обещанную мне площадь я увидел в тот же день. Теодуш опять куда-то исчез, а я шел вдвоем с Зефирой по нагретой брусчатке. Зефира шла рядом и отчитывала меня:

– Ну что вы себе позволяете?! Зайти не успели, а уже кричите на Зака! Да, он юн и глуп, но он добрый и хороший! И он князь!..
– девушка раскраснелась и бурно жестикулировала, размахивая руками. Я только улыбался ее горячности.

– Не забывайте, что я умру за него. Неужели этого мало для того, чтобы просто повредничать?
– Зефира ойкнула и ударила меня кулачком.

– Знаете вы кто?! Вы негодяй, вот вы кто! Издеваетесь надо мной!..

Так, в постоянных пререканиях мы и дошли до площади. Площадь и правда была огромная, развернулась, как разноцветный шатер. Торговцы здесь собирались не из других княжеств, а из разных концов Девятого. И все равно, народ был самый разный, а товары поражали своим многообразием. Еще издалека я услышал странную чарующую мелодию. Волынка тягучей струей наполняла сознание, как горячий жидкий мед заполняет замерзший желудок, а потом вдруг взмывала ввысь прохладной струей...