– Элина, - ответила девочка.

Ей понравился этот симпатичный мальчик. Она уже знала о нём как об особом ученике. Их девчонки только и говорили об этом мальчике.

– Василий, - сказал паренек, - не протягивая руки.

– Знает правила приличия, - не подает руки первым, - мелькнуло у Веры в голове.

Ей тоже понравился этот серьезный мальчик и она помахала вслед рукой уходящим детям. С этого дня Василий, взявший шефство над малышкой, постоянно находился возле неё на переменах и попробовал бы кто-то обидеть его подопечную. Ум выделял из толпы этого необыкновенного ученика и даже местные хулиганы относились к нему с уважением. Переменки были заполнены общением Василия с новой знакомой. Она была серьёзна не по годам, внимательно слушала его рассказы, что редко совмещается с девчоночьей логикой, обычно они не умели слушать других и, перебивая собеседника, щебетали без умолку.

– Кто привозит тебя в школу?

– Иногда папа, иногда шофер?

– Ты далеко живёшь от школы?

– Нет. Они боятся меня отпускать одну.

– Странно. Вроде бы такой спокойный город и не слышно о похищениях людей.

– У моей мамы давно уже украли сыночка и теперь она всего боится.

– И что же, его не нашли?

– Она до сих пор надеется, но прошло много лет.

– Мне жаль твою маму.

– Мне тоже. Она иногда такая печальная бывает. У неё даже фотографии не осталось. Ему было всего два дня, когда его похитили. Из-за этого и мне всякие строгости. Никуда одну не отпускают.

Их разговоры были разнообразны. Однажды в школе умерла внезапно учительница и все уроки были отменены. До конца уроков оставалось много свободного времени и Элина предложила Василию сходить за мороженым. Продавали его на другой улице в двух кварталах от школы. Василий согласился, но объяснил девочке, что у него денег нет.

– Зато у меня их много, - ответила она.
– Я тебя приглашаю.

Дети отправились за мороженым, весело болтая на разные темы. Подошли к мороженщице. Элина купила две порции пломбира, шоколадного. Они присели на скамейку и им было настолько весело, что хохот привлекал внимание прохожих. Дорога сворачивала к сети магазинов и по проезду мимо скамейки с детьми проезжал Павел с рядом сидящей Ниной. Он увидев, свою дочь с незнакомым мальчиком, старше её по возрасту, смеющимися от души. Павел остановил машину и подошёл к ним.

– Ты почему не на уроках?
– строго спросил он дочь.

– В школе умерла учительница и нас всех отпустили.

– В таком случае нужно было позвонить домой, а не болтаться с кем попало по городу.

– Я "не с кем попало", я учусь в этой же школе и мы с вашей дочерью дружим.

– Вы дружите? С моей дочерью?
– вскипел Павел.

Он взял девочку за руку, так что у нее вылетели остатки мороженого, и приказал грубо:

– Немедленно в машину.

– Не пойду, - заупрямилась дочь.

Нина с любопытством наблюдала эту сцену. Элина, увидев в машине чужую женщину, сидящую на переднем, мамином, как она считала сиденье, завопила:

– А ты почему с чужой тётей катаешься?

– Ах ты маленькая дрянь, - закричал Павел.
– Будешь указывать с кем мне ездить?

– Я скажу маме, - упрямо повторяла, грубо водворённая в машину дочь.
– Не поеду без Василия.

Ненавистное имя еще более подхлестнуло Павла.

– Значит его Василий зовут? И ты не могла найти себе друга с другим именем?

– Не могла, не могла. Он самый лучший. Он защищает меня от противных драчунов.

Павел молча уселся за руль и машина покатила по направлению дома. Он высадил Нину возле фирмы и они с дочерью молча доехали до ворот. Посигналив, он дождался охранника и Элине:

– Марш домой и без моего разрешения ни шагу из дома, даже с матерью.

Вера встретила дочь, вытирающую слёзы, и спросила о причине происходящего. Девочка выложила матери всё: о друге Василии, об умершей учительнице и отменённых уроках, о мороженом, о той женщине, что каталась в машине отца.

– Та женщина, она молодая, красивая. Почему папа возит её на твоем сидении?

– Видимо она его сотрудница, с которой они ездили по делам. По работе часто приходится общаться с разными людьми, - объясняла ей Вера.
– Я поговорю с папой в отношении твоего друга.

Павел негодовал. Его дочь валандается с каким-то парнем, да еще по имени Василий. Ненавистное имя затмевало его логику.

Не откладывая разговора надолго, было неизвестно придет ли вообще домой Павел во время, Вера отправилась к нему в офис. Он как-то показывал ей из окна машины где он располагается. Поймала такси и вышла на углу. Решила пройтись немного пешком. Она шла тихонько, опустив голову и глядя под ноги. Какая-то смутная тревога проникла как вор в ее душу и беспокоила неясными мыслями, предчувствиями.

– Вера, - услышала она знакомый голос и подняв голову увидела перед собой Василия.

– Здравствуй, - обрадовался он.

– Здравствуй, - ответила она.

Они стояли посреди тротуара и смотрели друг на друга, как будто впервые встретились и теперь не хотели разойтись по своим делам.

– Я шёл и вдруг увидел тебя...

– Я задумалась и не заметила...

– Как ты живешь?

– Нормально, - ответила она.
– Не очень, - поправилась Вера.

– Почему?

– Ответа на этот вопрос у меня нет.