Эти сбивчивые мысли метались в голове Суллы, пока «супруги» шли к маленькой гостиной, что располагалась между их спальнями. Небольшая уютная комнатка, как раз для двоих. У стены – удобный мягкий диван, перед ним стоял журнальный столик, на котором аккуратной стопкой лежали книги. Самые обыкновенные с восхитительно шуршащими страницами, тёплой тиснёной обложкой и переплётом. Никаких электронных считывателей информации – Сулла настояла на том, чтобы читать детям сказки со страниц книг, доставленных специально из Эргона.

Хорошо было бы прочитать в книгах ответы на мучающие её вопросы.

– Дети любят тебя, – тихо сказал Тимо, откинувшись на спинку дивана. В свете люстр остро блеснул золотой обруч малой короны, которую он был обязан носить. – Они так счастливы в твоём обществе, что я начинаю ревновать… Глупо, правда?

– Почему же, я всё понимаю, – откликнулась Сулла, уставившись невидящим взглядом в ровные строчки. Она боялась поднять взгляд на его прекрасное усталое лицо, боялась, что сердце предательски дрогнет, и она переступит черту, за которой перестанет быть для него кем-то важным, превратившись в одну из тысяч подобных. – Ведь раньше вы были для них всем – и матерью, и отцом. Только вы могли решать, что для них плохо, а что хорошо. Но иногда маленьким мальчикам и девочкам нужно просто ваше присутствие, и как раз в такие моменты вы исчезаете из их жизни – пропадаете на переговорах и совещаниях, принимаете просителей или гостей на балу… Естественно, что они начинают чувствовать себя одинокими.

– Ты забываешь, Сулла. Это не просто дети. Это – дети Императора Галактики. Великие герцоги и герцогини. Я учу их терпению, стойкости, самостоятельности, ведь это так пригодиться им в будущем.

– Конечно, ты прав, – Сулла мягко улыбнулась, уже не пытаясь что-либо прочитать в книге. Он по-прежнему следовал их маленькой договорённости и наедине переходил на «ты», словно обращался к равной. Однако сама Сулла всё ещё не могла к этому привыкнуть. Тяжело, с трудом она принимала правила его игры.

– Но для того, чтобы сформировалась полноценная личность, этого мало. Им нужны твоя любовь, твоя забота и участие к их маленьким победам.

Тимо тяжело вздохнул и вдруг лёг на диван, положив тяжёлую голову на колени Суллы.

– Можно я побуду так?..

Она только кивнула, осторожно сняв с его головы золотой обруч. Чуть не вскрикнула, увидев на белоснежной коже багровый след от короны. Провела пальцами, жалея, что не может сейчас же исцелить эти синяки.

– Слишком тяжёлая ноша, – прошептал Тимо. Взгляд его остановился на книге, что Сулла отложила на подлокотник дивана. – Почитай мне.

– Мой Повелитель, это всего лишь детские сказки. Тебе будет неинтересно.

– Ошибаешься. Мне очень интересно, какие сказки ты читаешь моим детям. Вдруг ты учишь их плохому?

– Что ж, как пожелаешь.

Сулла раскрыла книгу и, ощущая приятную тяжесть его головы на своих коленях, стала читать, негромко, с выражением. Свободной рукой она проводила по седым волосам мужа, ощущая их поразительную мягкость. Он дышал спокойно и ровно, наслаждаясь минутами блаженства. Так хорошо… Так легко…

Сказка закончилась, и волшебный голос Суллы замер, растворившись в тишине.

– Мне понравилось. Ты действительно великолепный рассказчик. Дому Юкавы несказанно повезло.

Сулла не знала, что ответить, поэтому молча ласково гладила его лицо, стирая морщинки и тени утомления, делавшие его старше. Подловив момент, когда пальцы девушки коснулись его губ, Тимо вдруг поцеловал их, на мгновение проведя кончиком языка по подушечкам пальцев. Сулла ахнула, отдёрнув руку.

– А ещё мне нравится твой голос. Ты такая… уютная, домашняя. Непохожая на тех, кого я прежде знал и любил. Так забавно… Извини, я снова пугаю тебя?

– Я уже привыкла…

====== Глава 5. Перед бурей. Часть 2 ======

Она, конечно, сказала неправду. К этому невозможно было привыкнуть. Как нельзя командовать океаном, приказывать ветру, смириться с взрывом сверхновой… Тимо был непредсказуем словно переменчивая погода – в один и тот же день он мог предстать в совершенно разных обличиях: величественного и мудрого Императора, справедливо разрешающего споры сенаторов, любящего отца, не забывающего поприсутствовать на хотя бы одном из уроков младших детей… и сурового, жестокого, властного тирана, твёрдо диктующего свои условия на переговорах с другими звёздными державами. Ваако Фетт однажды провёл Суллу потайными тропами в тронный зал на один из подобных приёмов.

– Я не хочу, чтобы у вас сложилось ошибочное мнение о Владыке, – мягко прошелестел его голос в полной темноте. – Пока что вы знаете его только с тех сторон, что он изволил явить вам… Мой хозяин тщеславен, ему нравится быть в ваших глазах могучим и справедливым, безупречным, однако… следует помнить, что у каждого есть своя тёмная сторона. Я знаю, что поступаю наперекор его решению, и молю вас ничего не рассказывать ему об этом.

– Я понимаю, – кивнула Сулла. – Отведи меня туда, где я смогу увидеть настоящего Тимо Лайтонена.