— Да, действительно прекрасная идея! Сейчас, мистер Блэк, я аккуратно выкину вас из окна, вы найдете своих друзей и покинете сей гостеприимный лес. А у меня еще встреча с миссис Кавендиш.

— Так вы из-за этого прибыли? — удивился Блэк. Тот факт, что его собираются выкинуть из окна, гриффиндорца уже не смущал — общение со Спринклс вообще заставляло привыкать ко многому.

— Безусловно, это так. Она, видите ли, желает запрятать мисс Спринклс здесь на время войны, а я пытаюсь ее отговорить. Нам нужны сильные природные колдуны и, тем более, я не желаю отдавать таковых на сторону Волдеморта.

— А почему вы появились из шкафа словно боггарт? — подозрительно спросил Сириус.

— Мне очень льстит тот факт, что боггарт принимает мой образ в вашем присутствии, мистер Блэк, но, поверьте, я — это я. А причина проста: трансгрессировать сюда невозможно, зато можно пройти случайным природным порталом, если, конечно, умеешь это делать и не боишься рисковать. Я думал, вы уяснили это, когда днем ранее покидали резиденцию Кавендиш.

— Я против! — вдруг выдал Блэк, упрямо уставившись на директора.

— Против природных порталов?

— Против участия Беаты в магической войне.

— У вас двойные стандарты, мистер Блэк, — хмыкнул Дамблдор. — Вам, значит, можно, а Беате нет?

— Не смешно.

— Так или иначе, это будет решать мисс Спринклс, — отрезал Дамблдор.

— Я не позволю ей…

— Уясните, пожалуйста, одну вещь, Сириус, — спокойно произнес директор. — В эти суровые времена мы можем попытаться защитить наших близких всеми возможными способами за исключением одного. Если вы попытаетесь удержать мисс Спринклс, вы потеряете ее навсегда. Она никогда не простит вам этого, не простит того, что пока она сидела дома под охраной родственников, где-то там, на войне, умирали ее друзья. А ведь она, прошу вспомнить об этом, действительно может что-то сделать. Не меньше, чем вы, мистер Блэк. Так не лишайте ее свободы и права выбора.

Блэк молчал — директор был прав. Прав, как всегда.

— Видимо, вы руководствовались тем же самым принципом, когда отправили родителей Джеймса на смерть, — зло сказал он.

— Вам пора, мистер Блэк, — непреклонно сказал Дамблдор.

— Подождите! Мы не… — через мгновение Сириус понял, что летит, а еще через секунду осознал, что восседает на траве возле дома. — Как вы?.. — в пустоту промолвил он.

— Блэк! Черт, я же так испугалась за тебя! — что-то налетело на Сириуса со спины, бесцеремонно заключив парня в объятия.

— Спринклс, отпусти меня! Откуда в тебе столько силы?!

Кое-как вырвавшись из цепких рук Беаты, Сириус вскочил на ноги.

— Чуть не придушила, — проворчал он. — Сила есть, ума не надо, да?

Беата только фыркнула.

— Тебя пытали? Били? Резали?

— И не надейся.

— Гвен теряет хватку, — вздохнула Беата. — Она тебя выпустила?

— Нет, — хмуро ответил Блэк. — Не она.

— А кто?

— Потом. — Блэк развернулся и с непривычно мрачным выражением лица побрел куда-то в чащу.

— Что это с ним? — удивился Джеймс.

— Давайте мы выясним это утром, — зевнула Эмили. — Я уже две ночи на ногах из-за Блэка!

Люпин в ответ только оскорбленно покосился на нее.

— Веди нас обратно, Беата, — устало произнес он.

***

Кабинет Дамблдора, полночь

— Что значит «твой мир»?! Что ты здесь делаешь, Люциус?!

— Тебя жду.

— Это не ответ!

— Видишь ли, Нарцисса… — Люциус начал расхаживать по комнате. — Сядь, кстати, будь так добра.

— Не приказывай мне!

— Твое право. Так вот, я на досуге думал, отчего же АВ так невероятно сильно ненавидят меня? Зачем меня постоянно подставлять? С какой целью? Я ведь не имею совершенно ничего общего с мародерами и, более того, их нисколько не поддерживаю. Но, тем не менее, принимаю на себя пятьдесят процентов ударов.

Нарцисса упрямо молчала, сжав губы и сцепив руки в замок.

— И тут в мою голову пришла невероятная мысль — кто может так отчаянно желать мне мести и публичного унижения?

— Эмили Паркер, например? — отчеканила Нарцисса. — Ты же ее пытался отравить на шестом курсе.

— Эмили Паркер и так сделала достаточно, чтобы я ненавидел свою жизнь.

— Приятно слышать.

Люциус поднял на слизеринку свои бесцветные глаза и задумчиво покачал головой.

— Нет, рассудил я. Эмили Паркер не входит в состав АВ, это я проверял не единожды. И тут я подумал — где искать своего неизвестного врага? Только в ближайшем окружении, у себя под носом.

— Едва ли это аргумент.