— Послушай, Эванс, не заставляй меня с тобой сражаться, — серьезно сказал Джеймс.

— Тогда расколдуй его!

Джеймс тяжело вздохнул, повернулся к Северусу и пробормотал контрзаклятие.

— Ну вот, — сказал он, когда Северус вновь с трудом поднялся на ноги, — тебе повезло, что Эванс оказалась поблизости, Нюниус…

— Мне не нужна помощь от паршивых грязнокровок!

Лили прищурилась.

Я была ошарашена его заявлением.

— Прекрасно, — спокойно сказала она. — В следующий раз я не стану вмешиваться. Кстати, на твоем месте я бы постирала подштанники, Нюниус.

— Извинись перед Эванс! — заорал Джеймс, угрожающе направив на Северуса палочку.

— Я не хочу, чтобы ты заставлял его извиняться! — закричала Лили, обращаясь к Джеймсу. — Ты ничем не лучше его!

— Что? — взвизгнул Джеймс. — Да я никогда в жизни не называл тебя… сама знаешь кем!

— Ходить лохматым, как будто минуту назад свалился с метлы, выпендриваться с этим дурацким снитчем, шляться по коридорам и насылать заклятия на всех, кто тебе не нравится, только потому, что ты от природы… Непонятно, как твоя метла еще поднимает в воздух твою чугунную башку! Меня от тебя тошнит!

— А мне показалось, что это выглядит немножко по-идиотски, — сказала я.

Лили в это время круто развернулась и быстро зашагала прочь.

— Эванс! — крикнул Джеймс ей вслед. — Погоди, Эванс!

Но она так и не обернулась.

— Какая муха ее укусила? — сказал Джеймс, безуспешно пытаясь сделать вид, что ответ на этот вопрос его вовсе не интересует.

— Сдается мне, она считает тебя немножко зазнайкой, дружище, — сказал Сириус.

— Ну ладно. — В голосе Джеймса зазвенела обида. — Ладно же…

Опять вспыхнул яркий свет, и Северус снова повис в воздухе вниз головой.

— Кто хочет посмотреть, как я сниму с Нюниуса подштанники?

Но я так и не узнала, выполнил ли Джеймс свою угрозу. Кто-то словно щипцами сжал мне руку чуть повыше локтя. Едва не вскрикнув от боли, я обернулась — и, к своему величайшему ужасу, увидела позади себя другого, взрослого Северуса с побелевшим от ярости лицом.

— Развлекаешься?

Я почувствовала, что меня поднимают в воздух; летний день вокруг растаял, как дымка. Я летела вверх сквозь ледяную тьму, и рука Северуса по-прежнему не отпускала меня. Потом у меня на секунду захватило дух, мои ноги ударились о каменный пол снейповского подземелья и я снова очутилась в сегодняшнем дне, рядом с Омутом памяти, стоящим на столе в полутемном кабинете преподавателя зельеварения.

— Итак, — сказал Северус, сжимая мою руку так крепко, что она начала неметь. — Итак… понравилось, Анри?

— Н-нет, — ответила я, пытаясь высвободить руку. Мне стало страшно: губы у Северуса дрожали, лицо побелело, зубы оскалились.

— Ты, как всегда, не можешь не сунуть свой нос, — процедил он.

— Прости, я не хотела, — виновато ответила я. — Я даже не могла подумать, что они способны на такое!

Я приблизилась к Северусу и посмотрела на него:

— Я люблю тебя, Северус! Я так тебе люблю!

И охватившая меня дрожь тут же унялась — счастливая и гордая, я подумала: почему не призналась ему раньше? Насколько это проще, чем всевозможные женские уловки, которым меня учили!

Когда любовь бушевала в сердце, я не способна была его понять. Сейчас же в атмосфере установившейся между нами, я сумела чуть-чуть проникнуть в его мысли, чуть-чуть его понять.

— Надеюсь, ты не ждешь, что я разделю твои чувства, — съязвил Северус. — Какими бы ненатянутыми ни были наши отношения в последнее время, дорогая…

Я не могла сдержать себя:

— Я думала, что ты не лгал когда сказал, что любишь меня.

— Не надо, Анри, — сказал Северус. — Ничего не изменилось, — он вздрогнул. — Не заставляй меня повторять это снова, Анри. Ты отлично знаешь, о чем я говорю.

— Что ты имеешь в виду?

— Я солгал, — признался он. — Я лгал…

Северус смотрел на меня, проводя по моим губам длинным тонким пальцем.

— Не говори так! Нет, пожалуйста! — перебила я его. — Джентльмен не станет лгать о таких вещах.

— Полагаю, джентльмен не станет, — он отошел от меня и пошел в сторону двери. — Ты такое дитя, Анри!

Я повернулась в его сторону. Северус был вне себя от гнева, он развернулся и опять подошел ко мне, схватил меня за плечи и посмотрел в глаза.

— Ты знаешь меня столько лет, но когда тебе это выгодно, или приятно, или удобно, ты забываешь, всему, чему научилась. Все осталось по-прежнему!

— Ты нужен мне, Северус, — умоляюще произнесла я. — Том был отголоском моих глупых девчоночьих мечтаний. Позволь мне все исправить! Прошу тебя! Прошу! Дай мне еще один шанс! — я прижалась к нему.