— Но надо быть кучей дебилов, чтобы думать, что вы с ними справитесь, Том, — отрезала я. — Твои Пожиратели сидят в Азкабане!

— Я хотел свернуть тебе шею, — он бросил ненавистный взгляд на меня. — Когда узнал, что именно ты арестовала их!

— Ух. Тебя жжёт изнутри, ты почти подошёл к цели. К обладанию, к силе… неизмеримой силе. А ради чего? Поделиться её огоньком со своими шавками. И вдруг тебе напомнили, что такое сила на самом деле.

— Все этот старый маразматик Дамблдор! — воскликнул Том. — Везде сует свой нос! Но настанет день, когда он мне не сможет помешать!

— К чему ты клонишь, Том? — спросила я.

— Я убью его, любовь моя! — И его глаза загорелись еще сильнее. — Я уничтожу всех, кто станет на моем пути! — гневно орал он. — Я заполучу власть и все Министерство! Они будут стоять передо мной на коленях и умолять о пощаде!

— Тебе его не достать. — В моей груди все сжалось. — И ты прекрасно это знаешь. Или… — в голове стало проясняться, — ты решил руками этого юнца убить величайшего волшебника? Ты точно рехнулся, — процедила я сквозь зубы. — Это безумие!

— Нет, это политика, Арианрода!

— Значит Брокдейлский мост не сам рухнул. Полагаю, что и ураган на юго-западе тоже твоих рук? — спросила я, с каждым шагом все больше свирепея. Я была вне себя. — Ты собрался действовать в открытую?

— А ты до сих пор не поняла это, Арианрода? — усмехнулся Том. — Ведь ты мудрая особа!

— Только не говори, что это война, — недоумевающе сказала я.

— Это война, любовь моя, — величественно произнес Том. — Начало уже положено!

— Война — это не триумфальное шествие, Том, — заявила я. — А страдания и грязь!

— Ты удивительная, Арианрода. Ты знаешь больше, чем всем это кажется, но меньше, чем хотела бы знать.

— Ты грозишь миру войной, крадёшь неподвластную тебе силу, говоришь о мире и убиваешь ради забавы. Ты втянул меня туда, откуда назад дороги нет.

— У тебя был выбор, дорогая моя, — уточнил Том. — Но ты подвела меня!

— Том, не будь таким глупым. Я собиралась, но ты появился сам! — горячо возразила я. — Это было невозможно, я могла оказаться в тюрьме. Что я должна была делать? Пойти в схватку вместе с твоими Пожирателями? Я не могла так поступить, я занимаю достойное положение в обществе. Ты хоть представляешь, что делает тюрьма с человеком? Ну разумеется, нет. Тебе было приятно думать о том, что я могу быть рядом с ними? Это отвратительно с твоей стороны, упрекать меня!

— Нет… — рявкнул Том. — Пророчество… то, ради чего всё затевалось, ради чего положено столько усилий и времени, пропало.

— Ты просил меня лишь провести твоих Упивающих в Отдел тайн, — ответила я, стараясь не показывать свое отвращение. — Я не виновата в том, что они ни на что не годятся, Люциус и твоя безмозглая команда позволили победить себя школьникам и горстке фениксовцев.

— Не лги мне, Арианрода! Фальшь я всегда отличу! Ты жалеешь, что вернулась ко мне. Я внушаю тебе отвращение. Вижу, как тебя передергивает, когда ты смотришь на меня, я чувствую твою дрожь…

— Ты у меня не вызываешь никаких эмоций…

— А что вызываю?

— Рвотный рефлекс, — раздраженно ответила я.

— Любовь моя, ты ничем не лучше меня, — засмеялся Том. — Вся жизнь твоя пропитана сочащейся кровью, и ты думаешь, спасение того, кто ничем не лучше тебя, что-то изменит?! Это вульгарная сентиментальность! Жалкие детские моления! Убожества! Ты лжешь и убиваешь на службе у лжецов и убийц. Делаешь вид, что сама по себе, что у тебя свои правила, которые скрасят весь этот кошмар. Только… Это часть тебя. И ты никогда от этого не избавишься…

Мне хотелось ему возразить, но в чем-то он был прав. Я развернулась и молча пошла прочь. Все, что нужно, я уже и так узнала.

Реддл начинает действовать в открытую. Он угрожает Фаджу массовым убийством маглов, если тот не отойдет в сторону. Министр не поддался на шантаж, но окончательно потерял контроль над ситуацией, когда Пожиратели смерти уже не скрывались и «творили невесть что».

После возвращения Тома внешний вид Косого переулка резко изменился. Волшебники и ведьмы, находясь в общественных местах, больше не чувствовали себя в безопасности. Когда-то переполненные улицы стали практически пустыми, в Косом переулке можно было увидеть лишь редких покупателей. На когда-то оштукатуренных красочных фасадах магазинов и лавок появились многочисленные плакаты с движущимися фотографиями пожирателей смерти и надписями «Особо опасен».

Пестрые сверкающие витрины с выставленными на них книгами заклинаний, котлами и ингредиентами для волшебных зелий были наглухо заклеены плакатами Министерства магии. На большей части этих мрачных темно-фиолетовых плакатов были размещены движущиеся черно-белые фотографии известных Пожирателей смерти, скрывающихся от поимки. С витрины ближайшей аптеки кривила губы в презрительной усмешке Беллатриса Лестрейндж.

Несколько окон были заколочены досками, в том числе витрина кафе-мороженого Флориана Фортескью. Зато по всей улице, как грибы после дождя, высыпали обшарпанного вида лотки и палатки. У ближайшего лотка возле входа в книжный магазин «Флориш и Блоттс» к полосатому тенту был приколот кусок картона с надписью: «Высокоэффективные амулеты против оборотней, дементоров и инферналов».