Я долго у них не задержалась, пришлось вернуться в Годрикову Впадину в свою квартиру и начинать работу в Департаменте.

Я появилась в Министерстве еще до начала рабочего дня. Передо мной возник Атриум, длинный зал с паркетным полом, отлакированным до блеска. Я оглядела весь зал, ведь здесь я никогда еще не была. На синем потолке Атриума появлялись и исчезали различные золотые символы, представляя, таким образом, некую доску объявлений. В стены зала встроено множество каминов, позволяющих сотрудникам Министерства перемещаться с помощью летучего пороха из дома на работу и обратно.

Посреди Атриума расположен фонтан Волшебного братства, украшенный золотыми статуями волшебника, ведьмы, кентавра, гоблина и домового эльфа, установленными в центре круглого бассейна. Статуи волшебника и колдуньи расположены в центре группы, а другие «низшие существа» смотрят на них снизу вверх с обожанием. Такая ситуация весьма далека от реальности, так как кентавры, считая себя намного более разумными существами, нежели люди, предпочитают не иметь с ними ничего общего, и гоблины тоже плохо ладят с волшебниками; убедительно выглядел только приниженно-подобострастный эльф-домовик. Я прочла табличку возле фонтана, на ней было написано, что все брошенные в него монетки передаются больнице Святого Мунго.

Недалеко от фонтана рядом с золотыми воротами расположен пост охраны, через который проходят посетители Министерства. Золотые ворота ведут в другой зал, поменьше, где расположено около двадцати лифтов, позволяющих перемещаться по всем уровням Министерства.

Затем я прошла пост охраны в конце зала, где охранник проверил меня с помощью специального прибора в виде длинного золотого прута. Волшебную палочку проверили с помощью другого прибора, похожего на весы, который выдаёт сведения о том, из чего палочка сделана и как долго она используется. После этого я прошла через золотые ворота в зал с лифтами и отправилась на нужный мне уровень.

Всего в Министерстве десять уровней, между которыми циркулирует около двадцати лифтов. Причём чем выше номер уровня, тем глубже под землёй он находится.

Мой уровень был пятым. Отдел международного магического сотрудничества.

Основной целью Отдела являлось налаживание международных контактов и привлечение волшебников всех стран к сотрудничеству. Главой Отдела был Барти Крауч старший. По характеру своей деятельности Отдел международного магического сотрудничества схож с магловским британским Министерством иностранных дел и по делам Содружества, с той лишь разницей, что в мире волшебников нет эквивалента понятию «содружество» и Отдел создан с целью обеспечения сотрудничества магов, в то время как его магловский аналог не преследует таких возвышенных целей.

Бартемиус «Барти» Крауч был чистокровный волшебник, глава Департамента международного магического сотрудничества. Впервые он предстал передо мной одетым в одежду маглов, сухопарый, подтянутый, пожилой человек, в безупречно свежем костюме и галстуке. Пробор в коротких седых волосах идеально прям, узкие, щёточкой, усы, словно выровнены по линейке, а ботинки блестят, как лаковые.

Работа в Отделе международного магического сотрудничества была для меня интересной. Я постоянно сопровождала Крауча старшего, была его помощницей и советчиком. Мы очень часто были в отъездах, на конференция, свободного времени почти не было, оно и понятно: Барти Крауч старший — очень сильный волшебник, ему почти нет равных в волшебстве и в жажде власти. Образованный, умный, обладающий сильной волей маг. Безупречно ответственный, аккуратный до педантизма, что часто меня выводило из себя.

Очевидно, Крауч один из тех людей, которые не мыслят своей жизни без любимой работы. Притом работы успешной, его самоотдача не лишена притязаний на успех. Он был готов дневать и ночевать на работе, забывая даже о собственном здоровье, он также стремился приносить пользу, но успешность и, соответственно, карьерный рост — тоже важная составляющая работы для Крауча. Хотя мне было крайне выгодно, я так забывала обо всем на свете. Моя работа всецело поглотила меня, и в ней не было места ни для Северуса, ни для кого другого.

Хотя частенько я заглядывалась в Хогвартс, чтобы сообщить какие-нибудь новости Альбусу, ну и так мимоходом повидать Северуса. Конечно, это его злило, он вечно рычал на меня, когда я появлялась на пороге его апартаментов.

— Ты опять решила, что можешь так нагло появляться и исчезать! — заявил Северус, не смотря на меня, разбирая пергамент.

— Может, сразу займемся делом? Зачем терять время, — нагло и бесцеремонно предложила я. — У меня мало его. — Я стала расстегивать пуговицы на своей рубашке.

— Ты невыносима, Анри, — шипел он. — Тебе не приходило в голову, что я больше не хочу!

— Ты не хочешь меня? — удивилась я и подошла к нему. — Ну что ж. Придется найти другого, — дразнила я его.

Северус молниеносно встал со своего кресла и подошел ко мне.

— На что ты намекаешь?

О, как же мне нравилось его злить, он становился похож на струну, натянутую, только тронь ее — и она порвется. Вот так и Северус, еще одно прикосновение — и он станет слабым и покорным. Меня это всегда заводило, и я дразнила его, зная самые больные и тайные желания Северуса.