— А где мы с вами, по-вашему? — вдруг задает неожиданный вопрос наместник. — Неужели внедренные вам воспоминания настолько укоренились в вашем сознании, что вы, вопреки здравому смыслу, верите, что мы на… спутнике этой планеты?

— Что? — вскрикивает опять Люси. — Что значит… Мы разве не на станции?

— На станции, — неожиданно сбавляет обороты выплескиваемой спеси наместник и отвечает девушке. — Вот только не в космосе, конечно. Позвольте показать вам…

Старик подходит ко мне и пристально смотрит в глаза. Я чувствую проникновение в свое сознание, но сопротивляться у меня больше не получается совсем. Наместник обхватывает ладонями мою голову и слегка надавливает на виски пальцами, унося меня в лабиринты моей памяти. Я этого не вижу, но знаю откуда-то, что все, что сейчас происходит со мной отражает Оракул — мы с ним становимся единым организмом, обмениваясь чуть заметными токами, проникая друг в друга, по ощущениям будто тысячи иголочек пронзают тело и каждая дают импульс для воспоминаний…

Я смотрю на свое прошлое будто бы со стороны, словно кто-то неведомый мне демонстрирует плохо смонтированный фильм, вырывая яркие кадры, заменяя их на размытые образы. До меня постепенно начинает доходить весь ужас нашего, а конкретно моего положения… Мои сны были реальны, я действительно всех привел на погибель…

Не было никакой войны за кибернетизацию. Не было безупречных раньше на этой планете… «Мате», путешествуя в космосе почти пятьсот лет, выискивая новые миры после того, как их планета оказалась не пригодной для жизни, были уже на грани истощения и вымирания, когда внезапно на станции возник бунт. Оракул, кибернетический организм, что являлся источником жизни, пилотом и идейным вдохновителем остатков нашей цивилизации, вдруг ослабил контроль, и некоторые члены экспедиции восстали против тотального управления.

Огромная межпланетная станция, медленно вращаясь внешним контуром, двигается в толще темного пространства. Сотни лет в ней живут люди, существуя автономно, налажен быт и все кажется спокойно и мирно… Так было сотни лет, пока столкновение с небольшим астероидом не повлекло за собой сбой программы Оракула… и, последующее за этим, ослабление контроля…

Люди будто бы проснулись… обезумели! В одно и то же время им открылась истина — их путь длится слишком долго, лишения что они терпят — бессмысленны… Мало что соображающая толпа крушит все на своем пути, сеет хаос и разрушения вокруг…

— Нельзя отключать Оракул совсем! — пытаются призвать их к порядку лидеры. — Без него мы не выживем! Он регулирует все наши системы обеспечения жизнедеятельности! Что вы делаете?!

— Экспедиция провалилась! Мы все равно все вымрем, нас уже совсем не осталось! Мы умираем! Бороться со средой уже не можем, нас съедает плесень и наши системы приходят в упадок! Мы теряем способности к размножению! Лучше ужасный конец, чем ужас без конца!

— Но мы нашли ее! Нашли подходящую планету и сможем там высадиться! Оракул предсказал ее…

— Оракул кормит нас этими сказками вот уже триста лет! НЕТ НИКАКОЙ ПЛАНЕТЫ! Это миф!

Восстание подавить не удавалось и мятежники смогли лидеров отключить систему как раз в тот момент, когда на мониторах замаячила голубая планета с пригодной атмосферой. Мятеж тут же был подавлен, но было поздно. Система не успела взять справиться с управлением, двигатели космического корабля оказались повреждены, и огромная станция упала… в океан, вызвав на планете катаклизм.

— Господи… Так, это из-за вас случилось…— ошарашено проговаривает Люси.

— Да, — кивает наместник. — Наши предки, что путешествовали на межпланетной станции, были очень ослаблены — полетом, катастрофой, и даже несмотря на то, что Оракул снова вернули в работу, они не смогли быстро адаптироваться к новым условиям и приняли решение впасть в анабиоз, для того, чтобы вычислительная система проанализировала состояние планеты и смогла составить план для адаптации остатков нашей цивилизации тут. Когда Оракул вывел их всех из анабиоза, они нашли аборигенов уже именно в таком виде — пытающихся выжить в разрушенных городах, окруженных скримменами...

— Так эти животные, значит, тоже ваших рук дело?

— На станции было несколько ядерных реакторов в числе других систем. Они и вызвали быстрые мутации в определенных видах...

— Значит, не было никакой войны?

— Нет, ну почему же… — снисходительно бросает девушке наместник, оставив мою голову в покое. — Оракул, который все это время изучал существующую тут структуру жизни, сообщил, что когда случился катаклизм, рухнули все основы цивилизованной жизни этой планеты, разразилось множество локальных и глобальных конфликтов. Но мы тут ни при чем. Вы сами стали себя убивать. Земная кора пришла в движение, многие континенты ушли под воду, остальные превратились в пустыню. Жизнь осталась только в той части планеты, где находится ваш город. Ну и не только ваш, конечно…

— Что это, вообще, за машина, на которую вы все тут молитесь? — дерзко восклицает Люси и я понимаю, что она тоже пытается потянуть время, чтобы понять, как действовать дальше.

— Ооо, думаю вашему примитивному мозгу будет сложно охватить всю мощь данной системы… — тянет наместник. — Если вам проще будет понять — Оракул для нас, это как солнце для вашей планеты. Кибернетический организм дает нам источник жизни, дает нам питание и энергию, дает нам возможность отслеживать все ментальные сущности, до которых он может дотянуться… Ведь так он и нашел эту планету…