– Кари, – представился мужчина. – Ты ведь успела оценить мою знатную шевелюру? Моя мамаша не отличалась особым умом, упокой Хель ее душу, так что когда я родился, она не смогла придумать ничего умнее, как назвать меня Кудрявый.

Я машинально кивнула.

– А куда ты направляешься?

– Я не собираюсь отчитываться перед девицей-переростком. И, да, прекрати за мной идти. Это неприлично. Если нас увидит кто-то вдвоем, решат, что я сошел с ума, если связался с великаншей из Эстерсунда. Я, конечно, слыхал от Понтуса, что вы страшные безобразные существа, но не думал, что настолько.

Я открыла рот от возмущения.

– Просто скажи, как отсюда выбраться, и я больше тебя не побеспокою, – попросила я, сдерживая злость. До чего сложный мужчина.

– Что? Забыла дорогу домой? Как ты вообще оказалась в Вестерсунде? Вы совсем великаны стыд потеряли. Что вам в вашей части Прерий не сидится? Ходите тут, бессмертники топчите.

– Бессмертники – это вот эти штуковины? – поинтересовалась я, указывая на здоровенные лопухи по краям дороги.

– Да, верзила ты глупая. Видимо, у вас не хватает ума дать названия окружающим предметам и вещам, и вы все, что видите называете «этими штуковинами».

– Как же я могу их растоптать, если они выше меня? – скрестив руки на груди, парировала я.

Кари что-то пробормотал себе под нос.

– Мне нужно выбраться наружу, – я подняла руку вверх.

– Куда наружу?

Я издала недовольный рык.

– Наверх. В пещеры ацтеков.

– Я не понимаю тебя, великан.

– Ладно. Где ты живешь? – сменила я тактику.

– В Вестерсунде я живу, а твой дом на противоположном конце этой дороги, верзила. Развернись ко мне спиной и следуй до упора, – сварливо проговорил Кари.

– Я не живу на другом конце дороги. Я живу в Мидгарде.

– У тебя совсем разум повредился? В Прериях нет никакого Мидгарда.

Я резко выдохнула, выпуская вместе с морозным воздухом раздражение.

– Так, хорошо. Объясни мне, пожалуйста, как устроен этот мир, – сказала я после короткой паузы, проглотив очередное его оскорбление.

– Еще чего! Не видишь? Я спешу.

– Ты же просто идешь.

Кари опять начал тихо бубнить.

– Что тебе рассказать, великан? – немного поразмыслив, спросил мужчина.

Я задумалась.

– Кто ты такой?

– Я же только что тебе сказал свое имя! У вас переростков такая память короткая? – возмутился он.

– Нет-нет, я помню, что тебя зовут Кари, но кто ты вообще такой?

– Я – гутгин, слежу за порядком в доме.

– В чьем?

– В своем, конечно же, громила.

– И много вас таких? – полюбопытствовала я, разглядывая мужчину.

– Целая деревня.

– А сколько в деревне вас живет? – продолжила я свой расспрос.

Кари издал недовольный возглас.

– Мне больше заняться нечем, как считать этих пройдох? У меня есть дела.

– Какие?

– А это уже не твоего ума дело, великан, – выпалил Кари.

– Хорошо, значит помимо вашей деревни есть еще одна деревня, где живут другие существа? – уточнила я для себя.

– Да, такие же существа, как и ты, – ответил мужчина.

– Прям, точно-точно такие же?

Он отрыл и закрыл рот, быстро хлопая глазами.

– Ты первый великан, которого я встретил, – честно признался Кари.

– Может быть, я тебя сейчас огорчу, но я – не великан.

– А кто ты? – удивленно спросил он.

Я хотела что-то сказать, но тут послышался истерический крик. На дороге застыло такое же миниатюрное существо, как и Кари, но только женского рода, судя по красной длинной юбке и высокому голосу.

– Великан!!! – завопила она, исказив лицо в гримасе ужаса.

– Успокойтесь, я – просто человек. Мне нужно попасть в пещеры, – заверила я их и вновь указала пальцем наверх.

– Прекрати тыкать на небо, – нахмурившись, потребовал Кари.

– Небо? – удивилась я. Ох, значит, они вряд ли смогут мне чем-то помочь, если считают мрачные скалы небом.

– Чудовище пришло съесть наших детей! – не унималась женщина.

– Я никого не собираюсь есть.

В следующую секунду на дорогу высыпала целая толпа низких испуганных существ.

– Хватайте его! – скомандовал Кари, отбегая в сторону.

– Нет. Погодите! – взмолилась я, выставив руки вперед. Пора валить отсюда.

Двое особо смелых начали надвигаться на меня, вооружившись палками. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и сорвалась с места. Но, как оказалось, беда не приходит одна. На широкую тропу упало несколько лопухов, преградив мне путь, а затем из причудливого леса выползло длинное существо с шестью маленькими конечностями и лысым хвостом. Оно чем-то отдаленно напоминало пустынного ящера своей продолговатой головой и черной чешуйчатой кожей. В его пасти виднелись белоснежные клыки, а лапы украшали заточенные когти.