– Сорок семь человек, – сухо отрапортовал Немо. Рыжеволосый гутгин считал себя виноватым. Его тоже мучила совесть. Он лидер который покинул свой народ, оставив их в темноте.

– А сколько пошло с нами? – я окинула быстрым взглядом толпу.

– Восемьдесят три.

Я машинально кивнула. Должно ли меня успокоить это число? Нет. Сорок семь смертей все равно останутся на моей совести. Стало невыносимо дышать.

– Если сможем найти выходы наверх, то я вернусь за ними, – сказал Немо.

– Думаешь, сможешь отыскать дорогу обратно? – скептически хмыкнув, поинтересовался Кари.

– Ну, ты же как-то собирался вернуться? – в глазах Немо вспыхнули задорные огоньки.

Кари что-то пробормотал себе под нос.

– А правда, что небо на самом деле голубое, как бабушка рассказывала? Она вычитала это в священной книжке, – встрял в наш разговор рыжеволосый пацаненок.

– Как тебя зовут? – улыбнувшись ему, спросила я.

– Барн, а тебя зовут Сигюн?

Мальчик расплылся в ответной улыбке. На душе заскребли кошки. В деревне остались такие же ребята, как и он.

– Верно, меня зовут Сигюн. Твоя бабушка абсолютно права, небо бывает голубым, но также оно может быть и серым, и черным, и оранжевым, и красным. Все зависит от погоды и времени суток, – медленно проговорила я, собравшись с силами. Почему-то вызывало трудность просто говорить.

Барн громко воскликнул.

– А зеленым оно может быть?

Я скорчила непонятную гримасу, задумавшись над его вопросом и вспоминая оттенки небосвода.

– В какой-то степени.

– Здорово…

Нанна тихонько хохотнула, погладив его по голове.

– Он всегда очень любопытный, – сказала женщина, с любовью посмотрев на сына.

– Сколько ему лет?

– Шесть.

– Какой уже взрослый, – заключила я.

– Я помогаю маме собирать пшеницу в поле и готовить лепешки… – залепетал мальчик.

Целый час дороги прошел в его рассказах. Барн поведал мне о своем доме, сколько в нем комнат, где он спит, чем занимается, кто с ним живет по соседству, с кем он дружит, а с кем нет. После этого Барн показал свои любимые игрушки, которые он взял с собой. Обычные тряпичные и деревянные человечки с причудливыми зверушками. Я с удовольствием слушала мальчика, внимательно разглядывая поделки его отца. Он шел рядом с нами. Такой же рыжеволосый и голубоглазый.

Настроение немного переменилось в лучшую сторону. Во мне зародилась надежда. Слова Немо про возвращение обратно в подземный город воодушевили меня. Я тоже могла вернуться вместе с ним, как только найдем лестницу. Как же я сразу об этом не подумала? Мы бы смогли уговорить оставшихся людей выйти наружу. Я еще могу всех спасти. Я распрямила плечи и прибавила шаг, продолжая болтать с общительным мальчишкой.

Мы прошли, наверно, километров пять-шесть, изучая пещеру. За каждым поворотом я надеялась увидеть широкие ступени лестницы, заваленные камнями, но находила лишь голые стены, высокий потолок и темную воду реки. Я уже испугалась, что мои знания о дикой природе, в том числе о водоемах в этом месте не верны. Может, эта речка вовсе и не выведет нас в раскидистую пойму на какой-нибудь изумрудной равнине. Хотя, законы физики верны для всех планет, значит, мы движемся в правильном направлении. Горная река течет вниз, значит, скоро мы куда-нибудь да выйдем, если она не нырнет под землю. Я громко икнула от испуга.

Внезапно Немо остановился и замер на месте.

– Что такое? – пробурчал Кари.

Предводитель гутгинов поднес указательный палец к губам, призывая замолчать ворчливого Кари. Я начала судорожно оглядываться по сторонам. По телу пробежался холодок. Шумная речка съедала своим плеском остальные звуки, не давая сосредоточиться на чем-то другом помимо шума воды.

– Держи, – Немо протянул мне небольшой нож с продолговатым лезвием и ручкой из темного дерева.

– Ты что-то услышал? – полушепотом спросила я.

– Нанна собери всех детей вместе, и пусть взрослые их возьмут в кольцо, – приказал Немо.

Женщина кивнула, и начала собирать шумную ребятню в общую кучу.

Я вновь обратилась в слух. Ничего подозрительного, только плеск воды и переговоры гутгинов. Я подняла фонарь повыше, внимательно осматривая грязно-бурые скалы. Желтый рассеянный свет упал на выступ в стене.

– Дверь! – громко заключила я, указывая на каменные створы, находящиеся под самым потолком. Я готова была прыгать от счастья, если бы не одно «но» – удобной лестницы поблизости не оказалось. Только

выступы на стене.

– Есть веревка? – поинтересовалась я, не отрывая взгляда от возможного выхода.

– Да, – Кари порылся в мешке и вскоре вынул смотанную бечеву.

– Я попробую подняться наверх, открыть по возможности дверь и спустить веревку, чтобы вы все смогли

подняться, – сказала я, убрав нож в свой рюкзак и подходя ближе к стене.

– Может, лучше я? – предложил Немо.

Я отрицательно покачала головой.

– Единственное за что здесь можно зацепиться, это выступы, и они находятся на слишком большом расстоянии друг от друга. Не в обиду будет сказано, но даже я не уверена, что смогу достать до них,