– Я Вас умоляю, всех традиций и устоев не знает никто, даже тот, кто их придумывал.

Фрейлины опять расхохотались. Они напоминали мне стайку галок на причале, выпрашивающих у рыбаков немного хлеба или остатки от улова, только вместо крошек хлеба девушки больше всего жаждали угодить мне.

Ангрбода грустно улыбнулась.

– Еще раз поздравляю, – добавила я после секундной паузы и поспешила удалиться. У самых дверей меня окликнул Велунд. Нет, я никогда отсюда не уйду. Хранитель покоев быстро поравнялся со мной, не давая возможности незаметно ускользнуть.

– Ваше Высочество, не уделите мне несколько минут? – поинтересовался воин, убрав руки за спину.

– У Вас есть какие-то дела ко мне? – удивлено спросила я, остановившись под золотой аркой, которая вела в тихий просторный коридор. Буквально несколько лестничных пролетов отделяли меня от персиковой спальни, где я могла спокойно перевести дух и заняться самобичеванием.

Хранитель покоев утвердительно кивнул.

– Помните, Вы говорили со мной по поводу некоего инструмента? – напомнил Велунд.

– Да, – медленно проговорила я, пытаясь предугадать, к чему он клонит.

– Так вот, один состоятельный барон любезно согласился подарить Вам этот инструмент. Он владеет фабрикой, специализирующейся на их производстве.

– Когда Вы употребляете словосочетание «любезно согласился», что Вы имеете в виду?

– В каком смысле, Ваше Высочество? – лукаво улыбнувшись, спросил Велунд.

– Он действительно любезно согласился, или же его любезно заставили?

– Как можно, Ваше Высочество? Когда барон узнал, что музыкальный инструмент нужен именно Вам, то сам взялся за рубанок.

– Где же сейчас он находится?

– Кто? Барон или инструмент? – игривым тоном уточнил хранитель покоев. Такая манера разговора стала для нас привычной. Мы неплохо ладили с асом, установив доверительные отношения. Я проводила время с его детьми, стала для них верным другом, а он в свою очередь принял роль моего надежного советника.

– Инструмент, конечно. Барон, я надеюсь, пребывает в добром здравии и распивает медовуху в своем поместье, – уточнила я.

– Инструмент прибыл во дворец еще вчера ночью, а вместе с ним и зодчий. Барон лично хотел убедиться в том, что он придется Вам по вкусу.

– Где же они сейчас?

– В северной гостиной, Ваше Высочество, – отрапортовал Велунд, жестом руки приглашая меня выйти в коридор.

– Отлично. Вы пойдете со мной? – спросила я у хранителя покоев.

– Естественно.

Я ухмыльнулась, выходя из опостылевшего мне тронного зала. Это помещение начало у меня уже ассоциироваться со всеми дурными вестями.

До роскошной комнаты с белоснежным мраморным полом, высокими стенами, выкрашенными в ультрамариновый цвет, и с выпуклыми фресками на потолке идти было минут двадцать. Гостиная располагалась в противоположном крыле, которое соединялось с главным зданием при помощи застекленного моста, надежно поддерживаемого массивными колонами. Эта часть замка не могла похвастаться особой посещаемостью и многолюдностью, поскольку там находилась еще и библиотека. Она занимала большую часть крыла, а читать книги в Асгарде любили не все, только старейшины и такие заучки как я. Асы и асиньи обычно посылали своих слуг за новыми романами и за любой другой ширпотребной литературой.

Велунд всю дорогу молчал, любезно предоставив мне возможность спокойно поразмыслить в тишине. Я пыталась переварить новую шокирующую информацию. Локи официально помолвлен. Прекрасно, но для чего? Сделать мне больно? Слишком сложно, глупо и эмоционально. Это совсем не похоже на бога коварства. Такой вариант, безусловно, мне льстит, но принижает интеллектуальные способности трикстера. Нет. Что-то здесь определенно происходит и происходит давно. Начавшись до моего приезда на планету богов, а может даже до моего рождения. Идет игра. Полномасштабная, сокрушительная игра без правил, и, кажется, она вот-вот достигнет своего апогея, только не хватает маленьких деталей. Но каких? Одни вопросы. Сотни вопросов и ни одного ответа. Мне бы думалось лучше, если бы не мои чувства к богу коварства. Злость, ревность, боль затмевали рассудок. Я чувствовала себя использованной и полностью сломленной. Выходит, Локи с первой нашей встречи гнул свою линию, умело дергая за нужные ниточки, подталкивая меня только к тем решениям, которые выгодны ему. Удивляет ли это меня? Ничуть. Разумом я всегда понимала это, пока не вмешались ненужные эмоции.

Я тряхнула головой, отгоняя непрошеные слезы. Только залиться рыданиями посреди коридора еще не хватало. После трех глубоких вдохов мне удалось поставить прочную стену между чувствами и здравым смыслом. Так-то лучше... можно просуществовать до вечера, а если повезет, и совместный ужин пройдет гладко.

Слуги, разодетые в золотые камзолы, распахнули передо мной двери, пропуская в северную гостиную. Велунд отвесил низкий поклон и пожелал остаться в коридоре дожидаться моего возвращения. Я спорить не стала. Двери за мной закрылись.

Как только я переступила порог комнаты, мой взгляд сразу же упал на лакированный инструмент, разместившийся в центре помещения. Я забыла как дышать, наслаждаясь его идеальными формами. Великолепен. Черная крышка рояля отливала глянцем на солнечном свету. По всему деревянному корпусу шли витиеватые серые узоры из цветов и листьев, а ножки были выполнены из чистого серебра. От белизны клавиш заболели глаза, они словно были сделаны из свежевыпавшего снега.

Я аккуратно подошла к инструменту, проведя рукой по клавиатуре.