Локи ухмыльнулся.

– Так лучше? – пробурчала я.

– Да, а теперь надевай обратно плащ.

– Я достаточно взрослая и самодостаточная, чтобы определить холодно мне или же жарко.

– А потом эта самодостаточная будет валяться в кровати с температурой и болями в горле, – обратился он скорей к принцу Галару.

Я показала трикстеру язык.

– Сигюн...

– Ты можешь сотрясать воздух сколько угодно, – заключила я, прибавляя шаг.

Локи заскрипел зубами.

– Несносная девчонка. В тебе столько спеси, что хватит на целый десяток людей.

– Не начинай.

Принц Галар начал оглядываться по сторонам, по всей видимости ощущая себя неуютно в нашем обществе. Он выглядел смущенным.

Я поспешила исправить ситуацию:

– В Льесальфхейме водятся фенке?

– Нет, – хором ответили Галар и Локи.

Трикстер бросил недовольный взгляд на принца.

– Поэтому я и вызвался пойти с вами. Жутко хочется посмотреть на монстра, которым пугают детей. Фенке – главный герой многих сказок и былин, – быстро проговорил Галар, расплывшись в лучезарной улыбке.

– А вы не думаете, Ваше высочество, что такая прогулка может стоить вам жизни? – язвительным тоном обратился к нему Локи.

Я осуждающе посмотрела на трикстера, но тот лишь пожал плечами.

– Кто не рискует – тот не пьет вина. Кажется, так говорят в Мидгарде, – заключил принц, продолжив улыбаться.

– Шампанского, – поправила я его.

– Прости... те? – замявшись, спросил принц.

Мы с Галаром дружно решили, что при посторонних будем обращаться друг к другу в учтиво-уважительной форме. Так будет меньше вопросов и слухов.

– Кто не рискует – тот не пьет шампанского, – пояснила я. – Но, по сути, вы правы. Шампанское – это то же игристое вино.

– Никогда не пробовал.

– Если вернемся живыми, обязательно разольем бутылочку шампанского, – пошутила я.

Локи бросил на меня удивленный взгляд.

– Что? – возмутилась я.

– У тебя появилась любовь к спиртным напиткам? Это немного волнует.

Я цокнула.

– Я бы на твоем месте не увлекался шипучими напитками, – посоветовал Локи.

– Это еще почему?

– Помнится, тебя унесло только с одного легкого коктейля, – улыбаясь, сказал Локи.

На моем лице невольно появилась гримаса отчаяния. Я вспомнила прошлогодний Хэллоуин. Клуб, набитый разодетыми людьми. Грохот веселой музыки. Наши неумелые танцы с Локи. И черную бархатную маску, будоражащую воображения и подогревающую аппетит.

– В коктейль подлили водку. Да, и душно было в клубе, – оправдалась я.

– Конечно, – прошелестел Локи.

Я нахмурилась.

– Ты вырядилась Тором. Именно тогда я понял, что твое будущее неизбежно. Рано или поздно ты вернешься домой и станешь царицей, – медленно проговорил Локи, смотря куда-то вдаль.

Я судорожно сглотнула, отгоняя воспоминания о тихой спокойной жизни на Земле. О жизни, которая закончилась для меня навсегда. Я бы многое отдала, чтобы вернуться на родную планету, к своим приемным родителям, в университет, на скучные лекции профессора Уайта, к язвительному Старку. Я шумно вздохнула и уставилась под ноги. Белый снег резал глаза, заставляя время от времени жмуриться. Удивительно, как забытые воспоминания могут ранить и причинять боль.

– Готов поспорить, что тебе больше нравилось жить в неведении, простым человеком с простыми проблемами, чем сейчас, зная, что ты будущая царица девяти миров, и на тебе лежит ответственность за миллиарды жизней, – догадался Локи.

Я кивнула. Я бы, не задумываясь, променяла все девять миров на один.

– Но и в этом мире есть свои плюсы.

– Какие же?

– К примеру, здесь есть я, – пошутил Локи.

Я ухмыльнулась.

– Там ты тоже присутствовал.

– Да, но мы редко виделись и жили в разных странах.

– О, прекрати! Ты заставляешь меня разочаровываться в настоящем еще больше, – съязвила я.

Принц Галар громко рассмеялся.

– Простите, – прочистив горло, исправился он.

Я улыбнулась.

Тем временем вдалеке послышались громкие хлопки. Звуки напоминали выстрелы оружия и точно не являлись естественными для леса. Птицы, мирно спящие на ветках, тут же взлетели в темное небо, кружась над снежными елями. Спустя мгновение, к выстрелам добавилась какофония пернатых.

Мы с Локи обменялись испуганными взглядами.

– Кажется, это где-то там, – указав на север, предположил принц Галар.

Я откинула плащ в сторону и сорвалась с места, устремляясь в лесную чащу. Дыхание перехватило, сердце ушло в пятки, а по телу то и дело пробегала нервная дрожь. Мысли подобно воронам испуганно носились в голове, не давая возможности рассуждать хладнокровно. Время приняло другой ход. Оно ускорилось, стало размытым, рваным. Я просто бежала, уворачиваясь от колючих веток, иногда спотыкаясь о торчащие из заснеженной земли коряги, и перепрыгивая канавы. Мне было необходимо увидеть все своими глазами. Убедиться, что папа жив.