– Да, конечно, но я не могу просить вас об этом. И миссис Камсток станет возражать.

– Мы заплатим ей за комнату. Если она принимает туристов, то я не понимаю, почему она должна отказать нам? Луиза, твои родители не будут против, если ты останешься?

– Не знаю. Мне нужно позвонить.

– Мне тоже. Но я уверена, что папа не будет возражать. Давай поговорим с миссис Камсток прямо сейчас.

Девушки отправились в гостиную, намереваясь поговорить с хозяйкой дома. Услышав голоса внутри, они остановились на пороге. Миссис Камсток, стоя к ним спиной, говорила тихим, напряженным голосом своему мужу:

– Говорю тебе, я не буду ее прогонять, - сердито сказала она.
– Она хорошо поработала, а я одна выбиваюсь из сил, чтобы привести все здесь в надлежащий порядок и привлечь как можно больше туристов.

– Это опасно, иметь домработницу, и ты это прекрасно знаешь, Энн, - ответил тот.
– Ты хочешь, чтобы мы попали в беду?

Он резко замолчал, заметив в дверях Пенни и Луизу. Девушки извинились за вторжение и сообщили о своем желании остаться на ночь. Миссис Камсток нахмурилась и собралась было отказать, но прежде, чем она успела произнести хоть слово, Пенни поспешно сказала:

– Конечно же, мы заплатим за комнату.

– Как ты думаешь, Гас?
– спросила женщина, поворачиваясь к мужу.

– Почему бы не получить доллар-другой там, где это возможно?
– пробормотал тот.
– Я вас зарегистрирую, как обычных постояльцев. Таковы правила, вы знаете. Это обойдется вам в два доллара.

Пенни заплатила, поскольку у Луизы с собой денег почти не было. Расписываясь в регистрационной книге, она обратила внимание на то, что последним постояльцем, который провел ночь в старом особняке, был человек по имени Дж. Д. Мерриман из Чикаго, и останавливался он в номере семь.

– Где ваш багаж?
– спросил мистер Камсток.

– У нас с собой ничего нет, - ответила Луиза.
– Видите ли, первоначально мы не собирались оставаться.

– Думаю, ничего страшного, хотя обычно мы не принимаем людей без багажа, - сказал Гас.
– Я поселю вас в номере семь.

– Нет, Гас!
– воскликнула миссис Камсток.
– Не в этот номер!

Мистер Камсток сердито посмотрел на жену.

– Седьмой номер не убран, - запинаясь, объяснила хозяйка.
– Помести их в номер десять. Там им понравится гораздо больше.

– А почему бы нам не переночевать у Лоры?
– спросила Луиза.
– Я уверена, она не будет возражать.

– Это сэкономит постельное белье, - быстро согласилась миссис Камсток.

Гас Камсток остался этим не слишком доволен, но от дальнейших обсуждений воздержался.

– Вы поужинете здесь?
– спросила миссис Камсток.
– Это обойдется вам по пятьдесят центов с каждой.

– Нет, мы думали поужинать в соседнем кафе, - ответила Пенни, не посоветовавшись с Луизой.

Перспектива поужинать хэшем и рисовым пудингом была для нее не слишком привлекательна, а кроме того, ей не хотелось, чтобы Лоре поручили дополнительную работу.

– У Лема Вара кормят плохо, - сказал мистер Камсток с пренебрежением.
– На мой взгляд, вам не понравится.

– Посмотрим, - ответила Пенни.

Вернувшись на кухню, чтобы сказать Лоре, что Камстоки разрешили им остаться на ночь, девушки нашли ее возле горячей кухонной плиты.

– Я рада, что вы останетесь, - заявила Лора.
– Конечно, вы можете переночевать в моей комнате. Я не буду чувствовать себя такой одинокой.

Оставив девушку готовить ужин, Пенни и Луиза отправились в кафе, примыкавшее к особняку слева. На мгновение они задержались, посмотреть на темную реку, стремительно несшую свои воды в непосредственной близости от задней двери.

– Не могу себе представить, кто придумал застроить улицу таким образом, - заметила Луиза.
– Все эти здания расположены в опасной близости от воды.

– Думаю, они были построены далеко, - предположила Пенни.
– Просто за прошедшие годы русло реки сильно изменилось.

– Представляю, как наступит день, когда все они окажутся в воде.

– Не думаю, что это будет большой потерей, - ответила Пенни.
– Я так и вижу, как Старый Особняк уплывает, а на его крыше сидят мистер Гас Камсток и его жена.

– Очень неприятная пара. Ты слышала, о чем они говорили, Пенни, когда мы вошли в гостиную?

– Да, это поставило меня в тупик. Почему мистер Камсток считает, что для них будет опасным, если Лора останется здесь? И с этой комнатой - тоже очень странно. У меня был большой соблазн настоять на том, чтобы нам ее предоставили, несмотря на возражения миссис Камсток.

– Хорошо, что ты этого не сделала, Пенни. У меня нет ни тени желания провести ночь в окружении портретов, которые двигают глазами и дурачатся.