– Пятно останется, - сказала Лора.
– Так что я могу начинать упаковывать свои вещи.

– Может быть, миссис Камсток ничего не скажет по этому поводу, - предположила Луиза.

– Скажет, и довольно много, - уныло ответила Лора.
– Ну почему я такая неуклюжая? Кажется, удача от меня отвернулась.

– У меня идея!
– неожиданно воскликнула Пенни.
– Помнишь, Лу, китайскую прачечную по соседству? Мы отнесем рубашку туда и попросим работника прачечной удалить пятно!

– Вы не успеете вернуться вовремя, - запротестовала Лора.

– Может быть, успеем, - настаивала Пенни.
– Во всяком случае, попытавшись, мы ничего не потеряем. Ты пока продолжай гладить, Лора, а мы с Луизой попробуем что-нибудь сделать. Если миссис Камсток вернется раньше нас, мы постараемся вернуть рубашку обратно в корзинку так, чтобы она этого не заметила.

Завернув испачканную рубашку в старую газету, девушки поспешили в прачечную, находившуюся по соседству. Это было довольно новое двухэтажное здание, стоявшее так близко к особняку, что, казалось, их стены местами примыкают друг к другу. В его задней части располагалось крыльцо, очень похожее на крыльцо особняка, так близко к реке, что во время паводка вода, по всей видимости, поднималась до ступенек.

Пенни и Луиза вошли в прачечную, из задней комнаты вышел хозяин. Синг Ли был маленьким человечком, с желтым, похожим на маску, лицом, передвигавшимся в своей мягкой обуви совершенно бесшумно.

– Что угодно, мисс?
– вежливо спросил он.

– У нас случилась неприятность, - сказала Пенни, разворачивая рубашку.
– Мы пролили синьку. Вы можете удалить это пятно?

Китаец бросил на рубашку быстрый взгляд.

– Очень плохое пятно, - заметил он.
– Но Синг Ли может его удалить. Мисс могут прийти завтра.

– Завтра!
– воскликнула Пенни.
– О, нам нужно срочно! Очень срочно! Скажем, минут через пятнадцать.

Китаец покачал головой и вернул ей рубашку.

– Вам не нужно гладить ее, - настаивала она.
– Просто удалить пятно. Это не займет много времени.

Владелец прачечной заколебался.

– Синг Ли удалит синее пятно с рубашки, если мисс заплатит ему один доллар.

Пенни опешила от такой непомерной цены, но вынуждена была согласиться. Синг Ли исчез в задней комнате, а девушки уселись на лавку и стали ждать.

– Противный китаец, - прошептала Луиза.
– Надеюсь, он сделает свою работу хорошо.

Пенни оглядывала комнату и заметила интересный предмет, висевший на стене прямо над лавкой.

– Знаешь, что у тебя над головой, Лу?
– спросила она.

Луиза взглянула наверх, и, с криком, вскочила на ноги. У нее над головой располагался тяжелый серебряный меч с затейливой витой рукояткой и казавшимся остро отточенным клинком.

– О, он тебя не укусит, - рассмеялась Пенни.

– Зато, если он свалится, я останусь без головы!
– ответила Луиза.
– Даже не пытайся уговорить меня снова сесть.

Она продолжала стоять до тех пор, пока Синг Ли не вернулся с рубашкой. Осмотрев ее и убедившись, что от пятна не осталось следа, Пенни протянула китайцу затребованную тем сумму.

– Мисс не живут в Уайт Фоллс?
– спросил он, пряча купюру.

– Мы из Ривервью, - ответила Пенни.
– Просто в данный момент остановились в доме по соседству.

– Мисс собираются заночевать в Старом Особняке?
– осторожно осведомился Синг Ли.

– Нет, мы приехали сюда с подругой, - коротко ответила Пенни. Она не собиралась отвечать на расспросы подробно.

Девушки отнесли рубашку обратно в соседний дом, постаравшись войти на кухню как можно тише. Здесь не было ни миссис Камсток, ни Лоры. Выглаженная одежда была аккуратно уложена на кухонном столе.

– Наверное, она поднялась на второй этаж, - предположила Луиза.
– Я успею погладить эту рубашку, прежде чем вернется миссис Камсток.

Она быстро погладила ее, аккуратно сложила и добавила к другим рубашкам.

– Вот так!
– удовлетворенно заявила она.
– Миссис Камсток должна обладать необыкновенно острым зрением, чтобы что-нибудь заметить.

Как только она это произнесла, сверху донесся пронзительный крик.

– Это голос Лоры!
– воскликнула Пенни.

Они поспешили наверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, обеспокоенные тем, что могло приключиться с Лорой. Ее комната была пуста.

Пока они в недоумении оглядывались, дверь комнаты с номером семь открылась, и в коридор вышла Лора. Ее лицо было бледным, а зрачки расширились от страха.

– Что случилось?
– спросила Пенни.

– Эта комната...
– прошептала Лора.
– Эти картины!