Однако ни одно из этих созвездий не имеет сколько-нибудь характерных очертаний, не блещет яркими звёздами, и потому описывать их довольно трудно. Читателю, интересующемуся этими созвездиями, предоставляется возможность самому найти их положение на карте.

Северная Корона. Южная Корона

Эти созвездия мы выделяем не потому, что они чем-то особо примечательны. Просто эти два созвездия очень похожи друг на друга. Одно из них находится в северном, а другое — в южном полушарии неба.

Созвездие Северной Короны занимает весьма видное место между созвездиями Геркулеса и Волопаса (см. рис. 19). Её название связано с мифом о Тесее и Ариадне, внучке Зевса и дочери критского царя Миноса. Тесей — один из прославленных мифологических героев Древней Греции. С помощью полюбившей его Ариадны Тесей проник в критский лабиринт и убил чудовище — человеко-быка Минотавра. Забрав с собой Ариадну, он, однако, вскоре покинул её. Но горе молодой женщины было недолгим: она стала женой веселого бога Диониса и получила от богов в подарок драгоценный свадебный венец, ныне красующийся на небе. Самая яркая звезда этого созвездия называется «Гемма». По-русски это означает «жемчужина».

Созвездие и в самом деле похоже на венец из драгоценных камней. Оно богато переменными звёздами. Больше того: в этом созвездии не раз отмечались вспышки новых звёзд, открытие которых приходилось главным образом на долю любителей астрономии.

Так, в воскресный майский вечер 1866 г. французский инженер Курбебес неожиданно заметил в этом созвездии новую звезду, которой предложил присвоить имя «Мир». Однако новые звёзды недолговечны и потому обычая дарить им имена не существует; все они числятся под буквами латинского алфавита. Так и на этот раз она была обозначена буквой «Т». Вскоре звезда «погасла» и о ней забыли бы, если бы советские учёные П. П. Паренаго и Б. В. Кукаркин не предсказали её повторной вспышки в 1946 г. На этот раз новую звезду первым обнаружил советский любитель астрономии путевой обходчик А. С. Каменчук.

Что нужно сделать, чтобы открыть новую звезду? Ничего особенного. Нужно лишь хорошо знать звёздное небо и почаще его осматривать. А увидев звезду, которой вроде бы не следует быть, необходимо срочно сообщить об этом факте по адресу: Москва, Университетский проспект, 13, ГАИШ (Государственный астрономический институт им. П. К. Штернберга). И если это сообщение окажется первым, можете быть уверены, что ваше имя окажется увековеченным в истории науки.

Южная Корона не столь известна, как Северная. В наших широтах увидеть её почти невозможно. Она расположилась между созвездиями Стрельца и Скорпиона и представляет собой подковообразную цепочку из слабых звёзд, самые яркие из которых не превосходят четвёртой величины.

Большая Медведица

Собственно, Большая Медведица — это самый главный ориентир на звёздном небе северного полушария. Как мы увидим в дальнейшем, с её помощью можно отыскать почти все созвездия северного полушария. Но пока мы ограничимся лишь двумя: Малой Медведицей, на которую указывает правая линия «ковша» (общеизвестный ярком нахождения Полярной звезды), и Волопасом, на яркую звезду которого, Арктур, направлена рукоятка.

Созвездие Большой Медведицы принадлежит к числу наиболее обширных. Греки, поместившие медведицу на небо, не поскупились на «жилплощадь» : созвездие занимает 1280 квадратных градусов, на которых уместилось 125 видимых невооруженным глазом звёзд.

Согласно мифу в созвездие Большой Медведицы была превращена нимфа Каллисто, приглянувшаяся Зевсу. Ревнивая супруга Зевса Гера превратила её за это в медведицу, которая чуть не стала жертвой собственного сына охотника Аркада. Лишь своевременное вмешательство Зевса спасло её от гибели и теперь эта бедная нимфа красуется в виде медведицы с длинным хвостом.

Почему хвост? Некоторые объясняют его возникновение тем, что Зевс бесцеремонно тянул свою нимфу за хвост, который изрядно вытянулся по дороге на небо. Но такой вариант нам не по душе — скорее всего грекам нечасто приходилось видеть этих животных: ведь медведи были редкими гостями в лесах Пелопонесского полуострова.

Многие думают, что созвездие Большой Медведицы состоит из одного лишь семизвёздного ковша — и только.

В действительности, это лишь небольшая часть созвездия. На старинных звёздных картах на долю ковша приходились лишь «круп» и «хвост» животного. На приводимом здесь рис. 33 показаны тоже не все звёзды созвездия.

Рис. 33. Созвездие Большой Медведицы.

Главные звёзды, образующие ковш, за исключением звезды , второй звёздной величины: , расположенная в точке прикрепления ручки к ковшу, имеет третью звёздную величину.

Каждая из этих звёзд имеет своё имя арабского происхождения. Назовем эти имена, следуя от верхней правой звезды ковша до последней в рукоятке: Дубхе, Мерак, Фекда, Мегрец, Алиот (считающаяся навигационной), Мицар и Бенетнаш. Первое имя означает «медведь», второе — «хребет», третье — «бедро», четвёртое — «корень хвоста», пятое — «черный конь», шестое — «кушак» или «передник» и последнее — «предводитель плакальщиков».

Носило это созвездие и другие названия. Римляне назвали его «Семью Волами», в средние века оно было известно под именем «Колесницы Артура», а например, на Украине его до сих пор называют «Давыдовой Колесницей».