Земля — это тоже большой «корабль», несущийся в просторах Вселенной,— подумал Брадлей. Через каждые полгода направление её орбитального движения меняется на противоположное. Следовательно, лучи от звёзд в одну половину года должны идти навстречу движению Земли, а в другую половину года «догонять» её.

Вообразим, что мы стоим под зонтом, защищаясь им от падающих отвесно водяных струек. Но стоит нам двинуться с места, как зонт придётся наклонить в направлении движения. Точно так же следует поступать и с телескопом, постоянно наклоняя его в направлении движения Земли. И когда Земля завершит полный оборот по эллипсу земной орбиты, звезда тоже опишет эллипс, перемещаясь всё время в том же направлении, в котором движется Земля. (При параллактическом смещении звезды тоже описывают на небесной сфере эллипсы, но в другом направлении.) Кроме того, большие оси у параллактических эллипсов всегда меньше 1", а у аберрационных составляет 41".

Обнаруженное Брадлеем в результате наблюдений Дракона отклонение световых лучей, прямо доказывающее движение Земли по орбите, было названо аберрацией света. Так была решена задача, волновавшая Коперника, хотя и с несколько неожиданной стороны.

Лира

Если исходить из занимаемой на небе площади, то самым небольшим созвездием следовало бы считать созвездие Южного Креста. Однако практически целесообразнее определять размер созвездия не по официально занимаемой «жилплощади», а по величине образующей его фигуры. Тогда к числу таких миниатюрных созвездий будут отнесены созвездия Лиры, Дельфина, Стрелы, Сетки, Часов, Голубя, Золотой Рыбы. Есть и другие, но часть их уже нам знакома: это созвездия Мухи, Чаши, Ворона, и мы не станем к ним возвращаться.

Из перечисленных отметим, как наиболее интересные, созвездия Лиры, Дельфина, Стрелы и Голубя. Три первые из них видимы в северном полушарии небосвода. Созвездия Лиры, Дельфина и Стрелы расположены возле созвездия Лебедя. Поэтому мы здесь опишем и это созвездие, хотя оно отнюдь не миниатюрное.

Для ориентирования особенно велико значение созвездия Лиры: в нём сияет самая яркая звезда северного полушария неба — голубовато-белая Вега, отстоящая от нас на расстояние в 27 световых лет. Площадь созвездия Лиры 286 квадратных градусов. В его состав входит 45 видимых невооруженным глазом звёзд. Созвездие образует характерную фигуру небольшого параллелограмма, составленного звёздами , , и . Название созвездия означает музыкальный инструмент легендарного Орфея, который своим сладкозвучием усмирял хищных зверей, сдвигал камни, заставлял склоняться ветви деревьев. Сын речного бога Эагра и музы Каллиопы, этот фракийский певец считался создателем музыки и стихосложения. Миф об Орфее и его жене нимфе Эвридике не раз вдохновлял художников и композиторов.

Bегa образует один из углов обширного летне-осеннего треугольника, в который входят также звёзды Денеб в созвездии Лебедя и Альтаир в созвездии Орла. Эти три звезды первыми появляются на небе в летние вечера (рис. 32).

Рис. 32. Летне-осенний треугольник.

Звезда Лиры, расположенная слева от Веги, для зоркого глаза выглядит овальной и даже распадающейся на две звезды, каждая из которых также является двойной. Но ещё интереснее Лиры — Шелиак — двойная звезда, окруженная светящейся газовой оболочкой.

Интересным объектом для космических наблюдений служит известная планетарная туманность Лиры, расположенная посередине между звёздами и . Внешне она кажется голубоватым колечком дыма. На самом деле это прозрачная газовая сферическая оболочка, окружающая очень горячую белую звезду с температурой около 75 тысяч градусов, излучающую мощный поток ультрафиолетовых лучей.

Лебедь

Левее созвездия Лиры на фоне яркого участка Млечного Пути лежит созвездие Лебедя. Его главная звезда Денеб — Лебедя — лишь немногим уступает по блеску Веге, тем не менее расстояние до него около 600 световых лет. Основные звёзды созвездия, кроме Денеба: (Альбирео) — красивая двойная звезда с золотисто-жёлтым и голубовато-белым компонентами, (Гиенах) и , образующие фигуру большого креста. В центре перекрестия — яркая звезда — Садр. В переводе на русский язык все эти слова означают части тела... курицы.

Греки и римляне видели в этом созвездии легендарного лебедя, под видом которого спускался на Землю с визитами к красавице Леде сам громовержец Зевс. У арабов же оно было известно под названием курицы, и слово «Денеб» произошло от арабского «дгенеб эд-дажа жех» — «хвост курицы». Садр же означает «грудь курицы».

Рядом с Гиенахом находится известная диффузная гуманность «Северная Америка», своей формой напоминающая этот континент, заимствующая свой свет от блистающего Денеба.

В созвездии Лебедя расположен один из самых удивительных объектов Вселенной — рентгеновский источник Лебедь X-1. Возможно, что Лебедь X-1 — первая «черная дыра», обнаруженная астрономами. Подтверждение этого было бы очень важно, так как обнаружение хотя бы одной реальной «черной дыры» свидетельствовало бы о том, что подобные объекты действительно существуют во Вселенной.

Проблема поисков «черных дыр» весьма сложна, поскольку одиночная «черная дыра» почти ничем не может себя проявить. В связи с этим известный советский учёный академик Я. Б. Зельдович предложил остроумную идею поиска «черных дыр» в системах двойных звёзд.

Около 50% всех звёзд нашей Галактики — это тесные двойные системы. Есть такие двойные системы, в которых одна звезда светит, а другая — тёмная. Если масса тёмной звезды в 3—5 раз превосходит солнечную, то можно предполагать, что это погасшая звезда, которая после исчерпания внутренней энергии сжалась до стадии «черной дыры».

Согласно расчётам советского учёного Р. Сюняева при этом должен наблюдаться любопытный процесс. Бели центральный компонент в двойной системе тоже достаточно массивная звезда, то, как и все подобные звёзды, она должна выбрасывать большое количество газа.

Газ этот всасывается в «черную дыру». Но газовые частицы попадают в неё не прямым путем, а благодаря вращению системы сперва начинают обращаться вокруг «черной дыры» по спиралевидным траекториям, постепенно приближаясь на критическое расстояние.