Но он не стал спрашивать: раз пришел человек, значит, нужно.

Отбросил крючок, приоткрыл дверь. На пороге стоял высокий темный, занесенный снегом человек.

— Кто такой?

— Из Кричева. От тетки Марыси.

От ледяного ветра и снега, что ворвались в сени, стало зябко. Даже сердце захолонуло. Сказал с натугой:

— Входите!

Человек перешагнул через порог и сразу подошел к печке, протягивая руки к загнетке: видать, озяб изрядно.

— Кто там, Петруша? — с тревогой спросила Нюра из-за занавески.

— Спи, спи. Свои! — хотел успокоить жену Петр Петрович, но чувствовал, что голос выдает волнение.

Нюра притихла, только ее мертвые слепые глаза стали словно еще больше.

— Кроме вас, никого здесь нет? — спросил мужчина, не отходя от печки.

— Я и жена…

Мужчина все не отрывал рук от печки.

— Да вы разденьтесь. Чайку, может, согреть?

— Чайку неплохо! — И мужчина стал расстегивать крючки полушубка.

Нюра с тревогой и недоумением прислушивалась к происходящему. Что за ночной гость? Из какого такого Кричева он приехал? От какой тетки Марыси? Век прожила с Петром, а не слыхала, чтобы у него была тетка в Кричеве.

Голос у пришельца незнакомый. Что-что, а уж голоса она научилась различать. Не ошибется. Такого не помнит. Значит, пришел человек незнакомый, ни разу у них не бывавший. Почему же Петруша среди ночи впустил его в дом, да еще собирается поить чаем? Не такое теперь время, чтобы водить компанию с неизвестным, бог весть откуда и зачем явившимся человеком. Но за тридцать лет совместной жизни привыкла считать, что муж все делает правильно и раз он решил впустить ночью в дом чужого и напоить его чаем, значит, так и нужно. Лежала молча, с напряжением и тревогой прислушиваясь к каждому слову и движению пришельца.

Гость снял полушубок, старенькую ушанку, сбросил у входа валенки и подошел к столу. Был он в сереньком незавидном пиджачке и свитере с растянувшимся широким воротом. Лицо шершавое, небритое, обожженное морозом. Снял очки, долго протирал толстые стекла.

Петру Петровичу показалось, что он уже где-то видел человека в таких вот очках с толстыми стеклами. Видел, точно. А где? Растопил печурку, поставил чайник, достал из шкафчика чашку, хлеб, леденцы и, пока возился, все старался вспомнить, где видел этого человека.

Гость сидел молча, вроде даже дремал. И чай пил молча. Но пил с наслаждением, даже постанывая, тянул из чашки кипяток, — видимо, очень намерзся и проголодался.

Молчал и Петр Петрович, не знал, о чем говорить.

Выпив две чашки и съев добрый ломоть хлеба, гость повеселел. Неожиданно назвал хозяина по имени-отчеству.

— Я останусь у вас ночевать, Петр Петрович? Не возражаете?

Нюра обомлела. То, что гость назвал мужа по имени и отчеству, означало, что пришел он к ним в дом не случайно, а по какому-то делу. А раз ночью, то дело не простое и не безопасное. Ей стало казаться, что сама беда вошла ночью в ее дом, в ее темный, но спокойный мир.

— Пожалуйста, пожалуйста! — поспешно ответил Петр Петрович. — Здесь на диванчике я вам и постелю. — Теперь даже и голос гостя показался ему знакомым.

— Добро! А у меня к вам еще одна просьба, — и с немым вопросом глянул на занавеску, за которой лежала Нюра.

— Можно! — успокоительно кивнул хозяин.

— Знаете маленькую парикмахерскую на углу Красноармейской и Соборного переулка?

— Знаю.

— Там два мастера работают: мужчина и женщина. Мужчина худой, высокий, со шрамом на нижней губе. Пойдете завтра утром в парикмахерскую побриться. Сядете к мужчине. Дадите за работу этот рубль. Правда, уголок у него оторван, да не беда. В нем бумажка. Не перепутаете?

— Не маленький.

Петр Петрович положил рубль и бумажку в карман и принялся стелить гостю постель. Тот лег, скинув только пиджак и что-то быстро сунув под подушку.

Петр Петрович потушил лампу и ушел за занавеску. Нюра не спала. Жарко зашептала в ухо:

— Кто такой? Совсем, совсем незнакомый.

— Спи. Потом расскажу! — и повернулся к стене. Но долго не мог заснуть. То ему казалось, что кто-то стоит у окна, то думал, как лучше выполнить завтра поручение ночного гостя.

Не спала и Нюра. Тревога, пробравшаяся в сердце, не давала уснуть. До утра пролежала на спине без сна, уставившись в потолок пустыми глазами. Она еще не знала, но уже предчувствовала, что в их жизнь вошло что-то новое, неизвестное и потому страшное. Воображение рисовало всякие беды и напасти, которые подстерегают теперь людей на каждом шагу, и ей казалось, что пришел конец ее счастью в тихом и темном, но надежном мире рядом с Петром.

Петр Петрович поднялся рано и ушел в город, когда гость еще спал. Хотелось поскорее выполнить поручение и не держать зря в кармане бумажку, на которой, верно, написано что-то важное.