— Здравия желаю, товарищ подполковник! Как доложить? — Проворно исчез и, вернувшись, еще раз молодцевато козырнул и лихо щелкнул каблуками: — Пожалуйте, товарищ подполковник!

Грузный рослый генерал лет пятидесяти в расстегнутом кителе, так что виднелась белая нижняя рубашка, сидел за маленьким круглым столиком и пил чай. На его распаренном мясистом лице светилось еще не остывшее банное блаженство.

Кроме генерала в комнате находилось еще одно живое существо. На большом кожаном диване лежал огромный, как теленок, необыкновенной масти голубовато-серый дог. Пес посмотрел на вошедшего зелеными равнодушными глазами и высокомерно отвернулся.

Командир корпуса поднялся навстречу вошедшему. Полуяров представился. Генерал протянул широкую, как лопата, дружелюбную руку:

— Добро! Полк хороший. Я у Гарусова был. Жаль, не повезло человеку. Обстановку в оперативном узнали?

— Так точно!

— Когда думаете отправиться?

— Если разрешите — сейчас.

— Ну, что ж! Теперь в тылах делать нечего. Только прежде чайку выпейте. Или чего покрепче?

— Врачи запретили крепкое, товарищ генерал.

— Меньше их слушайте. Мне врачи уже двадцать лет и курить и пить запрещают. Как вас величать?

— Сергей Иванович.

— Присаживайтесь, Сергей Иванович.

Генерал налил стакан чая, подвинул сахарницу и вазочку с печеньем. — Прошу! Чай — мужик хороший!

Дог на диване громко, по-человечески вздохнул. Генерал усмехнулся:

— Полюбуйтесь на друга человека. От немцев остался. Видно, здесь и жил. Хозяин, так сказать. Спит на диване, ест только с тарелки и табачного дыма совершенно не переносит. Начальника штаба два раза из комнаты выгонял. Что с ним делать — ума не приложу. Бросить жаль. Погибнет. А барбос славный.

Генерал помолчал. Переспросил:

— Значит, Сергей Иванович Полуяров?

— Так точно!

Полуярова смущало, что генерал слишком внимательно его разглядывает. Пожалуй, еще предстоит разговор. И не ошибся. Допив чай, генерал внезапно спросил:

— Раньше мы с вами не служили?

— Никак нет!

— Странно. Откуда же я вашу фамилию знаю? А вспомнить не могу. — Нахмурился. Мясистое, мужицкое лицо стало озабоченным: — В Центральном аппарате Наркомата не работали?

— Не довелось.

— А учились где?

— Окончил Ленинградское пехотное Краснознаменное училище. Теперь училище имени Кирова.

Генерал налил себе еще один стакан темного, как азербайджанский кагор, чая.

— Я когда-то в Средней Азии служил, там к чаю и пристрастился. Беда! С женой каждый день скандалы были. Она у меня медик. Тысячу причин нашла, почему чай для меня вреден. Не женитесь на враче. Или уже женаты?

— Холост.

— Хорошо, что до войны вас ни одна не окрутила. Холостому воевать — одно удовольствие.

Генерал был словоохотлив. Все же Полуяров чувствовал: уж слишком пытливо поглядывает на него генерал.

— Точно знаю, что вашу фамилию слышал где-то. А где? Ничего, все равно вспомню. Обязательно вспомню! Иначе не успокоюсь. Такой уж проклятый характер. Хасан отпадает?

— Отпадает!

— А Халхин-Гол?

— Тоже отпадает, — улыбнулся Полуяров.

Генерал нахмурился:

— Вы не смейтесь. Лучше помогите старику вспомнить. Война где вас застала?

— В Белостоке.

— А в Москве когда последний раз были?

— В октябре сорок первого.

— В октябре! — Афанасьев встал, грузно прошелся по комнате. Дог следил за ним стеклянными строгими глазами. Афанасьев остановился перед Полуяровым, посмотрел лукаво.

— В октябре?

— В октябре!

Полуяров поставил недопитый стакан на стол. Было не до чая. С недоумением смотрел на командира корпуса: что со стариком?

— Нонну знаете? — неожиданно спросил генерал, торжествующе улыбаясь.

Полуяров встал. Всего, чего угодно, мог он ожидать! Но чтобы здесь, в Германии, незнакомый генерал, фамилию которого он до сегодняшнего дня и не слышал, мог произнести ее имя.

— Какую Нонну? — с тупой угрюмостью переспросил Полуяров, надеясь, что с генеральского языка сорвалось совсем не то слово, что говорит он о другой женщине.

— Нонну Владимировну Никольскую, — раздельно проговорил генерал, откровенно радуясь, что наконец-то вспомнил, где и при каких обстоятельствах он слышал фамилию стоящего перед ним подполковника. И совсем у него не такой склероз, как утверждает жена. Больше трех лет прошло с той осени, а поднатужился — и вспомнил. Нет, склерозом пока и не пахнет, уважаемая Мария Степановна!