Повисла неловкая пауза. Мужчина больше ничего не говорил, а Ник (теперь я знала как его зовут) как будто чего-то ждал.

– Если я подавлю Хамаля и вытащу Тома, Вы дадите мне возможность собрать отряд и участвовать в Турнире?

– Нет, командовать отрядом может только выпускник, тебе до этого момента ещё далеко. Если хочешь участвовать в турнире - подыщи себе опытного командира, - отрезал мужчина и развернулся на своём кресле к окну, так, что его лица я уже не видела.

– То есть, как отправлять меня с ребятами ловить государственного преступника в параллельный мир - так это запросто, а как участвовать в турнире боевых магов с собственным отрядом, это я ещё не дорос. Раз уж Вы признаёте меня лучшим учеником, почему бы не попробовать дать мне командование отрядом?

Снова молчание. На этот раз мне удалось загляуть в лицо Нику. Оно застыло с неестественной отрешённой маской равнодушия, но глаза всё равно выдавали крайнюю степень волнения.

– И кого ты собрался брать в свой отряд?
– наконец, раздалось со стороны кресла.

– Крис, Дерека и Саржа, - незамедлительно последовал и ответ, - ещё про Грегори подумывал. А дальше видно будет.

– Ваша компашка у меня уже знаешь где сидит?… заметь, безо всякого отряда, - недовольно пробубнил мужчина.
– Поэтому я и отправил вас в параллельный мир, чтоб хоть ненадолго здесь стало потише. Ладно, если справишься сейчас с Хамалем, подумаю про твоё командирство.

В глазах Ника на мгновение мелькнуло что-то похожее на удовлетворение и сразу погасло. Я только обрадовалась, что дело с моим братом, наконец, начнёт двигаться, как в голове настойчиво зазвенела раздражающая мелодия, в которой я с трудом признала свой будильник. Попытки сопротивляться этому звуку и остаться в мире таких реальных сновидений ещё быстрее выкинули меня в реальность.

Пришлось дотянуться до телефона и выключить это адское изобретение, вытащившее меня из событий, казавшихся сейчас гораздо более важными, нежели завтрак и первая пара в университете. И почему я вообще его не выключила, ведь уже вчера знала, что никуда не пойду, а останусь наблюдать, за тем, что происходит с моим братом?

Переведя телефон в беззвучный режим и засунув под подушку, я покрепче закуталась в одеяло и попыталась снова погрузиться в видения. Но сон как назло не шёл. Чаво-то там разладилось с параллельно-мировым сообщением сновидениями, и я как дура лежала в постели, отгоняя тревожные мысли, и краем уха слушая, как по дому ходят мать и отец, как собирается в школу Николь. Вскоре все звуки затихли, и я, наконец, стала погружаться в дремоту.

Вот только белокаменного дворца в моих снах больше не было. Сначала я даже подумала, что потеряла связь с тем странным местом, и теперь вижу самый обычный сон, но потом начала осознавать, что такие сны как этот мне тоже обычно не снятся.

Я висела в воздухе, не слишком высоко, но достаточно, чтобы разглядеть с подробностях пейзаж простирающийся у меня под ногами. С одной стороны рос город, в очертаниях которого с трудом можно было угадать мой родной мегаполис. Если приглядеться, я бы, наверное, даже нашла улицу, на которой стоит наш дом и его самого. Некоторые кварталы были, правда, не слишком подробными, и тонули в каком-то мерзком тумане, не позволявшем мне разглядеть подробности.

С другой стороны на этот город наступал лес. Жуткий такой, неухоженный и совершенно недружелюбный лес. А над лесом высилась крепость. Причём её трудно было однозначно назвать крепостью, потому что она была совершенно сюрреалистической невообразимой формы и расцветки. В отличие от того же белокаменного замка магов, который вполне мог бы существовать в реальности, был построен логично, и, несмотря на то, что был школой магии, его формы не противоречили законам известной мне физики. Эта же крепость была слеплена совершенно несуразно, как будто её создатель руководствовался исключительно собственной причудливой фантазией и ничем больше. Серо-буро-малиновые башни с изумрудными вкраплениями вырастали там, где не могли поместиться в принципе, при чем делали это под таким углом, который не соответствовал привычным представлениям об архитектуре. Даже смотреть на это сооружение было неприятно, что уж говорить о том, чтобы к нему приблизиться.

Но самым страшным была всё-таки не крепость. Над всем этим пейзажем простиралось небо, рассечённое напополам ровно в том месте, где соединялись лес с городом. Со стороны города оно было привычным мне голубым сводом, а с другой - чернильно-синей ночной синевой с пронзительно яркими чужими звёздами и двумя холодными лунами - одна маленькая, тусклая и щербатая, другая большая, жёлтая и круглая, будто кто-то прилепил на небо золотую тарелку.

Внезапно всё пришло в движение и я поняла, что падаю. Впрочем, падать было не страшно, тем более, что я быстро поняла, что падаю не одна - рядом со мной перпендикулярно земле летел тот самый юноша, что собирался спасать моего брата - Ник. Впрочем, его этот полёт тоже нисколько не смущал, когда до земли оставалось совсем ничего, он поменял направление, и полетел над крышами города с абсолютно тем же отрешенным выражением лица, что прежде падал. А я, как невольный наблюдатель, полетела вслед за ним. Кажется, я уже начала привыкать к этому состоянию молчаливого свидетеля, хотя, конечно, было бы неплохо помочь хоть чем-нибудь. Или хотя бы дать понять действующим лицам, что я за ними наблюдаю.

Тем временем мы с Ником уже подлетели к нашему дому и опустились на крыльцо. Вот интересно, откуда он узнал, куда нужно лететь?

Стучаться и звонить в дверь Ник, конечно же не стал: просто открыл дверь, и зашёл в гостиную. На диване, забравшись на него с ногами, сидел мой брат и листал какую-то книгу. При виде Ника он быстро её захлопнул и засунул под диванную подушку, так что я не успела разглядеть, что это была за книга. На мгновение во взгляде Тома проскочило что-то вроде облегчения, а потом он опять обречённо понурился и уткнулся подбородком в колени.

– Опять ты, - констатировал братишка, уже даже не глядя. На Ника. Интересно, когда они уже успели познакомиться?

– А ты кого ожидал увидеть?
– Усмехнулся Ник, присаживаясь на край обеденного стола. Была бы я сейчас на это способна, залепила бы ему подзатыльник. Что за неуважение к чужой собственности? Ещё бы с ногами на него залез!

– Не знаю, - пожал плачами Том, - кого-нибудь, кто поможет мне отсюда выбраться.

– Ну вот я, собственно, здесь, чтобы помочь тебе выбраться. Легче не стало?