Том снова поднял на него взгляд, некоторое время пристально изучал парня, потом ответил.

– Вообще не стало. Только хуже - как вспомню твои советы не лезть в это дело, так злость разбирает.

– Злость - это хорошо, - серьёзно ответил Ник.
– Перестань заниматься самолинчеванием, и сосредоточься на мысли, что у тебя не было выбора. Даже если бы ты очень захотел выйти из игры - у тебя бы не получилось, с тех пор как Хамаль решил, что ты - самая лучшая для него альтернатива в твоём мире. И это на сегодняшний момент не такая уж плохая мысль. По крайней мере она даёт тебе шанс на выживание.

– Каким это образом?
– понурое отчуждение напрочь слетело с моего брата, теперь он собрано и осмысленно смотрел на Ника, готовый ухватиться за любой шанс. Кажется, такое выражение на его лице я видела впервые: выражение лица человека, решившего бороться во что бы то ни стало.

– Давай начнём с другого: что ты помнишь из последнего, и понимаешь ли в каком положении находишься?
– так же по-деловому ответил ему Ник.
– У нас есть немного времени, и лучше его сейчас потратить на прояснение ситуации.

Том ненадолго задумался, потом ответил:

– Всё что я помню до того как оказаться здесь, это как Хамаль проводил какой-то ритуал в подвале, после чего моё тело перестало мне подчиняться, потом выбитая дверь, белый волк, тебя напоследок, и темнота.

– И где мы, по-твоему, сейчас находимся?
– спросил Ники, склоняя голову набок и прищуривая один глаз. Где-то я уже видела этот жест, блин!

– Не знаю, - ответил братишка, - но точно не у меня дома. Здесь вроде всё похоже, но одновременно не совсем такое как дома. И кстати, дом напротив уже давно снесли, сейчас там детская площадка.

– Да, но ты помнишь этот дом, поэтому здесь он существует. И детская площадка, кстати, тоже, только где-то в другом месте. Я вкратце тебе поясню, а ты слушай и пытайся поверить как можно прочнее: во время ритуала Хамаль перенёс своё сознание в твоё тело и подавил твою волю, чтобы ты не мог им управлять. После этого мы его вместе с тобой поймали и, если не вдаваться в подробности, магическим образом оглушили. Сейчас оба ваших сознания в одном теле объединены, и между ними нет чётких границ, поэтому разделить вас теперь практически невозможно. Но и вместе существовать вы не можете. В теории сосуществование вполне возможно, но при условии, что более сильная личность будет по собственной воле сохранять границы своего самосознания неизменными. В нашем случае более сильным пока считаем Хамаля, а ему это совсем не выгодно, да и не думаю, что он умеет. Его всегда заботило как подавить чужое сознание, а не как сохранить его.

– Кто он вообще такой?
– Том не выдержал и перебил объяснения Ника.
– Мы немного пообщались перед ритуалом, и он утверждает, что он какой-то супер-могущественный колдун чего-то там. Это так?

– Ну, отчасти, - Ники недовольно повёл плечами, но, похоже, не от того, что его перебили, а потому что имел какое-то другое мнение относительно могущества Хамаля, - Он и вправду кое-чего умеет и весьма опасен для простых обывателей, но его могущество, как и любого визарди, довольно сомнительно.

– Визарди?
– не понял Том.

– Колдун, да.

– Ты, получается, тоже колдун?

Ники на этот вопрос презрительно фыркнул, но потом всё-таки ответил.

– Нет, я не колдун. Я маг, - вспомнив разговор с мужчиной в кабинете с панорамным окном, мне хотелось ехидно вставить, что он пока-что даже не выпускник, а всего-лишь ученик мага, но мне тут слова не давали.

– Есть разница?
– уточнил мой братишка.

– Да, довольно большая. Мы называем их визарди, они нас - дворцовыми шавками. Так сильно нас любят, что прям не могут держать себя в руках. Они учатся своему ремеслу от наставника и получают знание по наследству, а потом ревностно оберегают. Мы учимся в школе магии и всегда готовы расширять свои знания. Для нас магия - наука, для них - образ жизни . В общем, у нас разный подход к магии так таковой, поэтому друг с другом мы не ладим. Но это не значит, что все визарди такие же чокнутые как Хамаль. Обычно они довольно безобидные, а на старости лет так и вовсе успокаиваются, оседают где-нибудь в тихом омуте и воспитывают себе приемников. Но этот, почему-то чем старше - тем агрессивнее. То ли побочный эффект от переселения, то ли его собственный скверный характер. В общем, он кочует из тела в тело уже несколько сотен лет, а недавно и вовсе устроил чуть ли не мятеж против Его Величества, после чего был объявлен государственным преступником. На него была устроена облава, и он не придумал ничего лучше, чем сбежать в другой мир. На это, видимо, ушли все силёнки его тогдашнего тела и в вашем Мире ему пришлось искать себе новое. Проблема только в том, что ваш мир не похож на наш - и действительно одарённых какой бы то ни было магической силой людей в нём довольно мало. И черпать её просто так неоткуда, поэтому дела у него шли скверно. Но ему повезло - и он нашёл тебя.

– А мне не повезло, - мрачно констатировал Том.

– Ну это мы ещё посмотрим. Просто запомни, что у тебя очень хороший потенциал, даже больше, чем у самого Хамаля - именно поэтому он тебя и выбрал. Он хочет присвоить его себе за счёт своего опыта и знаний, но это не значит, что сейчас ты не можешь собраться с силами и развернуть весь процесс наоборот.

– И как же мне это сделать?

Ник глубоко вздохнул, слез со стола и подошёл к окну.

– Теперь мы плавно подошли к тому вопросу, где мы находимся. В общем, если вкратце, то мы сейчас во сне. Этот мир является воплощением вашего объединённого сознания, погруженного в сон. Всё что ты видишь вокруг - это твои воспоминания.
– И неожиданно приказал, повернувшись к Тому, - поднимайся, пошли на улицу, по дороге расскажу всё остальное.

– Куда мы пойдём?
– поинтересовался мой брат, вставая с дивана.

– Посмотрим на масштабы разрушений, - неопределённо ответил маг, и они вдвоём вышли из дома.

На этот раз никто никуда не полетел, парни шли пешком, а я неотлучно следовала за ними. Вокруг было пустынно, но не сказать, что совсем безлюдно. Где-то на параллельных улочках можно было увидеть людей, большинство из которых казались мне знакомыми, но кто именно это был, я старалась не вспоминать. Всё казалось таким обыденным, что впору было засомневаться, действительно ли мы сейчас находимся в каком-то сновидении. Единственное, что отвлекало и настраивало на пессимистичный лад - это высящиеся вдалеке причудливые башни замка. В первый раз, когда я его видела, мне показалось, что он несколько дальше, но сейчас это безумное строение как будто приблизилось.