Дерус слишком скучал о сыне, чтобы отказаться от возможности обрести другого. Дочь как никто это знала. Но эта игра сама по себе начала напрягать. Она вдруг отчетливо осознала, что из замка ее просто выдворили. А эту лгунью дали в попутчицы, чтобы она тянула время и всячески задерживала. Эверин уставилась на Мисси. Казалось, в ее глазах пляшут огни.

— Зачем ему было нужно, чтобы я покинула город?

Та молчала.

— Зачем, спрашиваю… Что он задумал? Ты знаешь, раз разыгрываешь тут комедию.

— Не знаю, — соврала женщина.

Ну, впрочем, у молодой хозяйки не было времени выпытывать правду. Страх сковал сердце. Она медленно подняла седло.

— Ты поедешь завтра.

— Нет. Я вас не оставлю, — запротестовала Мисси, осознав, что удержать ее не представляется возможным, а вот разгневать князя, отпустив взбалмошное дитя в одиночку -запросто.

— У меня нет на тебя времени, — сквозь зубы процедила девушка.

Спустя пару минут она уже была на коне и Мисси с жалостливым видом провожала ее взглядом.

За долгую дорогу Эверин успела передумать много всего. И если бы дорога была хоть на час длиннее, благополучно сошла бы с ума, путаясь в догадках и ругая себя за неосмотрительность. Солнце уже давно опустилось за горизонт и одинокого всадника, скачущего по равнине, провожала полная луна. В эту ночь она казалась больше чем обычно.

Ехать оставалось недолго, когда та увидела странное зарево и почувствовала жуткий запах, словно жгли падаль. Любопытство уступило осторожности, и Эверин вновь свернула с пути в том же месте, где и в прошлый раз. Но, еще не увидев полной картины, она на подъезде поняла, что здесь отряд из Дэдвуша.

— Что вы здесь делаете в такое время? — неожиданно пред ней возник Горон — полководец отца. Молодой интересный мужчина, он испытывал симпатию к хозяйке, но иллюзий никогда не питал.

— А вы? — она удивленно взирала на пламя, поддерживаемое телами орков.

— Дерус приказал зачистить. Он сказал, что они погибли, защищая нас (орки направлялись в сторону города). И кто знает, сколько жизней бы они забрали, если бы настигли его, — объяснил тот. — Весь день закапывали тот отряд. Возводили курган. А орков, вот, жжем.

— Долго же он отдавал это распоряжение, — усмехнулась Эверин, чувствуя, как волнение ослабевает. Благодарность князя дорогого стоит. Если решился придать земле мертвый отряд, стало быть, и живого не тронет. Она взглянула на повозки, груженые оружием и боевыми доспехами. — Я вижу, вы нашли много полезного.

— Я вот чего нашел. — Горон протянул сидящей на коне девушке странную металлическую пластину, раскрыв которую, как книжицу, она обнаружила изображения двух гномов. Определенно это были они, вот только не понятно мужчины или женщины. Горон поднес факел ближе, но это не помогло: — Думаю отдать это твоему эльфу. Лекарь сказал, он скоро очнется.

Эверин вздрогнула:

— А когда это ты с ним разговаривал?

— Вчера утром. Когда он от вас выходил.

То волнение, что подобно волне отступало, теперь хлынуло с удвоенной силой. Даже не попрощавшись с Гороном, девушка стрелой помчалась домой. Внутри все клокотало. Этот небольшой отрезок пути, обычно занимавший не больше часа, казался ей самым длинным.

Но вот она, крепость. Пыльная дорога до дома. Конюшня. Дверь. Лестница. На дрожащих ногах она вошла в дом и сразу в гостевую. Слезы застыли в глазах, когда, предчувствуя худшее, девушка толкнула дверь.

Но что это? Ничего не изменилось. Ее подопечный все так же спит. И прикрыв рот рукой, она тихо всхлипывает. Дорога выбила из сил. Переживания измучили сердце. А все ее беспокойство оказалось плодом воображения. Видно и впрямь сходит с ума, при этом обвиняя всех подряд в заговорах.

Полная луна озаряет каменный подоконник и, осторожно подойдя, Эверин поднимает с него белое перо, рассматривая его в ночном свете. Она знает, кому оно принадлежит и. конечно же, хотелось бы видеть его обладателя, который, наверное, не ждет ее так поздно, но в любом случае должен быть здесь, неподалеку, присматривать за их общим подопечным, пока тот спит. Но продолжает крутить перо в руке, чувствуя, как душу наполняет внезапный холод. И голос за спиной вдруг заставляет содрогнуться.

— Я знал, что ты — не видение.

========== 12 Глава ==========

Эверин медленно повернулась. Приподнявшись на локтях, эльф смотрел на нее в ночном полумраке комнаты.

— Ты очнулся? — Спустя минуту молчания, наконец осознав, что это случилось.

Внутри словно спазмом всё свело. Только теперь она поняла, насколько устала. Весь этот день казался ей изнуряющей вечностью.

— Да, еще утром. — Леголас хотел было подняться, чтобы поприветствовать спасительницу, но постеснялся своего ночного убранства.