– Модо же стоит на следующем перекрестке, верно?
– спросила она твердо.
– Думаю, я сумею до него добраться без приключений. Можно мне хотя бы ненадолго вновь почувствовать себя обычным человеком?

И в ее голосе прозвучала почти нескрываемая досада от сложившейся ситуации и своего зависимого положения. Тротл удрученно опустил голову, понимая, что не вправе командовать девушкой, и она может поступать, как считает нужным, даже если на его взгляд ей и угрожала опасность. Поэтому он ничего не ответил ей и лишь согласно кивнул, наблюдая, как она решительно развернулась и зашагала прочь.

Мадлин шла по улице в сторону перекрестка и, признаться честно, сама не знала, что ей делать дальше. Оставаться в стороне от поисков своей пропавшей подруги она, конечно же, не могла и не хотела. Но как именно помочь в этой ситуации, когда она едва себе представляла весь мир, в котором, как оказалось, жила Чарли в последнее время?

Модо ждал ее на парковке недалеко от перекрестка, уже сидя на своем синем чоппере и пристально наблюдая за окружающей обстановкой. Когда девушка приблизилась к нему, он обеспокоено спросил:

– Что у вас там произошло? Почему ты пришла одна? Я же должен был заехать за тобой.

Мадлин уже собиралась возмутиться и сказать, что она не маленькая девочка и в состоянии преодолеть 500 метров без риска для своей жизни, как вдруг ее мобильник настойчиво завибрировал, извещая о пришедшем сообщении. Она поспешно достала его из сумочки и прочла текст.

Чарли: "Мадлин, ты куда пропала? Я не дождалась тебя в кафе. Может быть, мы не так друг друга поняли? Сейчас, конечно, много чего происходит в городе, и все очень странно, но я добралась до "Клэр" без проблем. В любом случае, мне очень жаль, что мы не увиделись. Если сможешь, заходи ко мне в гости, я сегодня весь день дома".

Мадлин растерянно опустила телефон. Что же все это могло означать? Ведь она же была в кафе все это время, как и договаривались. И если те, кто похитил Чарли, хотели устроить встречу с Мадлин или с марсианами для каких-то своих корыстных целей, то почему же никто из них так и не объявился? И почему теперь сама ли Чарли, или те, кто пишет за нее, назначали новую встречу у нее дома? Может быть, их просто пытаются навести на ложный след и запутать?

– Что?
– напрягся Модо, выводя девушку из раздумий своим низким и несколько взволнованным голосом.
– Это снова от Чарли?

Надо было принимать какое-то решение. Нельзя же было вот так мотаться по городу и тщетно ждать неизвестно чего, пока похитители не наиграются вдоволь?

– Да, Модо, это очередное сообщение от имени Чарли, - собравшись с мыслями, ответила Мадлин.
– Я сейчас хочу отправиться к ней домой.

– Домой?
– удивился Модо.
– А что написано в сообщении?

– Что она якобы ждет меня там.

Серый шумно выдохнул и нетерпеливо сжал руль мотоцикла.

– Хорошо, поехали за ребятами. Видимо, вечеринка переносится в другое место.

Мадлин остановила его жестом.

– Не так быстро. Выслушай меня сперва. Я хочу пойти туда одна. Без вашего сопровождения. Видишь, сегодняшняя встреча, на которую мы заявились всей компанией, закончилась ничем. Значит, похитителям не это нужно. И чтобы понять, чего они хотят, в частности, и от меня, надо сменить тактику.

– Ты сейчас прикалываешься или как?
– нахмурился Модо.
– Я понял, что ты имеешь в виду, но кто тебе сказал, что надо плясать под дудку этих мерзавцев, рискуя своей жизнью? Ты вообще здесь ни при чем!

– Как это ни при чем?
– начала выходить из себя девушка.
– Чарли моя подруга! Если вы знаете ее два года, то я знаю ее почти двадцать! Я не в курсе, что у вас тут происходит с вашим таинственным Лимбургером, но пока что вся ситуация кажется мне более чем абсурдной! И я хочу все выяснить.

– И поэтому ты собралась отправиться на стрелку с бандитами одна?
– нотки голоса серого стали приобретать стальной отголосок.

– Да с какими бандитами? Я еще ни одного не увидела! Их либо не существует, либо мы сами делаем что-то не так. Поэтому вы как хотите, а я отправляюсь к дому Чарли!

И Мадлин, не желая больше спорить, пошла в сторону тротуара. Она начинала нервничать и терять способность логически мыслить, что сейчас было совершенно некстати. И так вся эта история на грани воспаленного бреда не давала прийти в себя, а тут еще идти на поводу у эмоций означало совсем потерять разум. Однако уже в следующее мгновение она была достаточно бесцеремонно схвачена за талию обеими сильными руками и решительно посажена на мотоцикл.

– Упрямая девчонка!
– бормотал вышедший из себя Модо, доставая из багажника шлем.
– Погеройствовать захотела! Я в эти игры не играю! Хочешь домой к Чарли и без сопровождения, пожалуйста! Только поедем мы все равно вместе!