– Я остановилась в квартире своей кузины в районе Линкольн парка. Если можно, я бы хотела сразу отправиться туда, - ответила она, чувствуя, что переживания и море невообразимой новой информации выбили ее из колеи, и она хотела немного побыть одной и переварить услышанное и увиденное.

А там уж можно было привести мысли в порядок и подумать, что же делать дальше.

– Хорошо, пошли, - Тротл жестом пригласил ее к выходу.

– Да, это, - замялся Модо, тоже поднявшись из кресла и подходя к девушке, - нам очень жаль, что мы тебя в это втянули да еще так напугали. Надеюсь, мы не будем сниться тебе в кошмарах.

– Напугали и ошарашили, это точно, - уклончиво ответила ему Мадлин.
– И сниться наверняка будете.

– Да уж, нас таких сложно забыть, - попытался пошутить Винни и демонстративно блеснул своей необычной полумаской.

Мадлин подхватила сумочку и, прежде чем выйти, на автомате проверила, на месте ли мобильный телефон. Тот настойчиво мигал ей. Уже у порога она включила экран и увидела сообщение, которое пригвоздило ее к месту.

Чарли: "Ну что, подруга, ты уже в нашем ветреном городе? Предлагаю встретиться завтра часов в 11 в кафе "Клэр".

Мадлин, не зная, как отреагировать на столь таинственные обстоятельства этой истории, молча протянула Тротлу свой телефон. Он прочел сообщение и также молча передал трубку своим друзьям. Те в замешательстве переглянулись.

– Снова подстава?
– почесал за рваным ухом Модо.

– Боюсь, что на этот раз просто западня, - покачал головой Тротл.

Глава 3

Впервые

На обеденном столе квартиры Мадлин лежала карта Чикаго с помеченным на ней планом перемещений. Красным квадратом была обведена улица, на которой находилось кафе "Клэр", а от него замысловатыми нитями тянулись маршруты возможных движений и потенциальных атак. Трое марсианских мужчин склонились над картой и проговаривали последние детали завтрашней операции. Сидя между ними, Мадлин с сомнением смотрела на черные крестики, рассыпанные плотным веером, которые означали особо опасные места. Все казалось каким-то сюрреалистическим, особенно в лучах мирно заходящего солнца, согревающего чикагских жителей самым обычным летним вечером.

– Итак, братья, повторим еще раз, - сказал Тротл сосредоточенным голосом, поправляя свои очки.
– Модо, ты будешь ждать на маршруте вероятного следования людей Лимбургера с западного перекрестка. Это единственный возможный путь, по которому они могут поехать. Ты, Винни, останешься на восточной стороне, откуда могла бы появиться Чарли, если бы она ехала из дома. Главное, не светиться и оставаться незамеченными. Если вообще такое будет реально. Но я все же еще раз настаиваю, - и он повернул голову к Мадлин.
– Я не хочу, чтобы ты в этом участвовала.

– Да уж, - поддержал его белый Винни.
– Неужели мы, марсианские борцы за свободу, не справимся сами?
– и в его голосе прозвучала горделивая обида.

– Тем более ты даже не представляешь, на что способен этот мерзавец Лимбургер!
– добавил Модо, хмуря свое одноглазое лицо.

Девушка покачала головой и решительно ответила:

– Моя роль в этом деле не такая уж и опасная, ведь я же, по сути, никаким похитителям не нужна. Я и знать не знаю этого Лимбургера. Если с Чарли все в порядке, и произошло какое-то недоразумение, мы просто с ней увидимся, и вы все выясните. Но если ее схватили преступники, значит, под видом нашей встречи они хотят выйти на вас. Иначе для кого еще в столе у плутаркианца лежала наша с Чарли переписка? Не приду я - не проявятся и они. И у вас снова не будет никакой зацепки. А если я, как мы и договорились, буду ждать в кафе в назначенное время, вы сможете хотя бы попробовать узнать, кто за этим стоит и кто...

– Устроил нам эту ловушку, - закончил Винни, грустно посмеиваясь.
– А мне нравится! Все лучше, чем сидеть без дела и протирать штаны дома. Вдруг завтра нам удастся выпотрошить этих мерзавцев? Мои руки так и чешутся! Отличный будет утренник!

Тротл и Модо сочувственно переглянулись и не стали перечить Винни, который был явно не в форме.

– Хорошо, Мадлин, - наконец согласился рыжий и провел рукой по взъерошенной макушке.
– Ты идешь в "Клэр", я буду рядом и прикрываю тебя там. В случае нештатной ситуации ты скрываешься в служебном помещении, а мы действуем по установленному плану.

– Мочим гадов!
– коротко и ясно подвел итог Модо, стукнув сильным кулаком по столу.

– Разбираемся с преступниками, - осторожно поправил Тротл и опасливо глянул на Мадлин.

Но та, уже войдя во вкус всего этого безумия, оставалась невозмутимой. Невероятнее дня, чем этот, еще никогда не случалось в ее жизни. Поэтому что мочить гадов, что быть наживкой для инопланетных бандитов в компании двухметровых мышеподобных марсиан, было, собственно, уже не важно.

– Ладно, теперь всем пора отдохнуть, завтра трудный день, - поднялся из-за стола Тротл.
– Винс, я рассчитываю на тебя, понял?

Винни иронично повел красными антенками и, тоже встав, шутливо отдал честь.

– Слушаюсь и повинуюсь, командир. Пошел спать аки младенец!

Модо осуждающе закатил глаза и со вздохом похлопал Тротла по плечу.

– Я присмотрю за ним, не переживай. Парень совсем раскис, но сегодня я его заставлю хоть немного поспать, а то он так долго не протянет.

И он направился к выходу вслед за плетущимся Винни.

Мадлин между тем с некоторым недоумением повернулась к Тротлу, который, похоже, и не думал нагонять своих друзей, и выжидательно приподняла одну бровь.