И он хрустнул костяшками своих мощных кулаков.

Мадлин не ожидала такого прямого вопроса и совершенно не знала, что ему ответить. Неужели их обоюдное с рыжим смятение и напряженность в общении были так заметны? Обманывать серого не хотелось, но и сказать тоже было нечего. Поэтому она покачала головой и произнесла:

– Не переживай, Модо, он ничем меня не обижал. Он позаботился обо мне и очень помог. Тротл хороший. Просто не стоит забывать, что мы с разных планет, и на некоторые вещи смотрим по-разному.

Модо не особо понял слова Мадлин, но согласно кивнул и пошел мыть посуду. Получалось у него это весьма неловко, но от помощи девушки он наотрез отказался.

Через пару минут вернулся Тротл, пристально разглядывая что-то на планшете.

– Я так и думал...
– бормотал он себе под нос, усаживаясь за стол.
– Все дело в лучевых потоках. Ведь этот блок может отвечать именно за них. Что ж, может быть, может быть...

– Что вы нарыли?
– уставился в планшет Модо.

– Смотри, вот здесь, - и Тротл указал серому в верхний угол экрана, поправляя свои очки.
– Чарли как всегда большая молодец! Она подкорректировала мои наброски, и у нас вроде бы вышла вразумительная схема нашего расщепителя реальности, а точнее только его основной части - гравитационного преломителя. Остальное, видимо, это проектор излучения, генератор энергии, поглотитель выделяемого тепла и прочее. Но они нам не так интересны. Самое сердце расщепителя находится вот в этом месте, - и он еще раз пристально посмотрел на чертеж.

– Но как заставить эту штуковину вернуть все на свои места?
– почесал в затылке Модо, который при виде внутренностей расщепителя явно растерялся.

– Чарли считает, и я с ней согласен, что смысл не в том, чтобы выключить расщепитель. Так мы реальности обратно не соединим. Главное, обратить вспять его излучение. Для этого придется вмешаться в преобразователь полярности и поменять коэффициент масштабируемости пространства. И может быть, что-то получится. Но это всего лишь теория. До уровня профессора Карбункула нам всем не дотянуться.

Мадлин и Модо невольно переглянулись в полном непонимании услышанного.

– И ты знаешь, как поменять все эти коэффициенты и преобразователи?
– неуверенным голосом произнесла Мадлин, глядя на Тротла как на пришельца.

– Ну, не то чтобы знаю, - почесал подбородок тот, - но если пораскинуть мозгами, то попробовать можно.

Пораскинуть мозгами? Кажется, она еще очень многого не знала о Тротле...

– Вопрос теперь в том, - покачал головой серый, - где находится этот дурацкий расщепитель, и как до него добраться.

– Верно, - согласился Тротл.
– Но если логически подумать, ведь можно же вычислить. Это явно не офис Лимбургера. Мы там были неоднократно и ничего похожего не видели. Тем более он не оставил бы расщепитель в таком очевидном и незащищенном месте. Значит, он может находиться там, где совершенно не должен, и мы там, скорее всего, даже никогда не бывали.

– Да это как искать иголку в океане!
– привел свое оригинальное сравнение Модо, разведя руками.

– А вот и нет, - спокойно возразил Тротл.
– Ядро расщепителя, скорее всего, небольшое. Но обслуживание такого мощного потока излучения требует соответствующего уровня энергии. Если Карбункул не подключил его к внешнему источнику, что сказалось бы на работе общей электросети города, то, значит, создал собственный генератор. А, значит, ему потребовалось немалое пространство, защищенное от посторонних глаз. Например, какой-нибудь заброшенный склад или фабрика, которые ничем не привлекут к себе внимание.

Модо почесал затылок.

– Согласен, - задумчиво произнес он.
– Тогда надо прочесать подобные строения и как можно скорее. Ведь их в окрестностях Чикаго не так уж и мало.

– Что ж, собираемся! Время не ждет. Мадлин, - обратился к ней Тротл, поднимаясь из-за стола, - с тобой побудет Винни. Он хоть и спит сейчас, но если вдруг возникнут проблемы, он со всем справится. Буди, не стесняйся. Главное, не выходи пока из дома, для тебя это сейчас крайне небезопасно. И будьте осторожны, пожалуйста.

И он задержал на ней свой пристальный взгляд.

– Хорошо, Тротл, и ты тоже...

Лицо рыжего слегка просветлело от ее слов и он, кивнув, скрылся в гостиной, чтобы собраться в дорогу.

Марсиане покинули квартиру быстро и молча, оставив Мадлин наедине со своими мыслями.

Долгие часы ожидания сменялись один за другим. В квартире стоял полумрак и тишина, но и за окном было пасмурно и мрачно, так что стены и сам воздух давили на сознание. Хотелось забраться под одеяло и, уснув, дождаться нового дня, если, конечно, он принесет радостные новости.

Жизнь стремительно переворачивалась с ног на голову, и Мадлин только сейчас начала осознавать, что с ней в действительности произошло за эти несколько дней. Ведь еще находясь в родном Бостоне, она и помыслить не могла, что живой и разумный мир простирается дальше атмосферы Земли. И уж тем более не могла себе представить, что однажды нос к носу столкнется с его инопланетными обитателями, борющимися с одним из опасных межгалактических преступников.

Может быть, ей все это снится, пока она прикорнула в самолете у иллюминатора, еще даже не долетев до Чикаго? Но ведь рука была ранена по-настоящему, и через ее предплечье шел след вовсе не от земной пули. И за стенкой действительно спал двухметровый мужчина, покрытый лоснящейся белой шерстью, с большими, чуть розовеющими сквозь короткие волоски ушами, кожаными антеннами на макушке и длинным гладким хвостом. И не могло ей это привидеться во сне, ведь прошлым вечером другой мужчина - палевый, мохнатый, теплый, пряный - обнимал ее уже не в первый раз так, что мысли растворялись во вселенной, а сердце заходилось от волнующих ощущений. Обнимал теперь так горячо, так желанно и дурманяще, что от одних воспоминаний румянец проступал на ее щеках. Разве столько эмоций сразу могут присниться в одном коротком дорожном сне?