Та недовольно покосилась на белого.

– А я хотела на своем байке. Зачем мне его тут оставлять?

Винни закатил глаза и воздел руки к небу.

– Блин, Шарлин, кто из нас мужчина, в конце концов?
– воскликнул он почти обижено.
– Слушайся меня хотя бы иногда! Если я говорю, садись ко мне, значит, я хочу, чтобы ты ехала со мной!

Мадлин уже ждала гневной тирады от Чарли, которая не привыкла, чтобы ею командовали. Но та лишь звонко рассмеялась и, поставив свой байк на подножку, вскочила в седло красной ракеты, обнимая Винни одной рукой, а другой ласково потрепав его по шее.

– Не заводись, Винс, хоть тебе это чертовски идет!

Тот издал победоносный клич и, ударив по газам, с надрывным ревом поднял свой байк на заднее колесо и уже почти стартанул, но успел выкрикнуть:

– Ждем вас к ужину, но можете не торопиться!

– Винсент!

– А что такого-то?

И красный спорт байк под резвый гул мощного мотора сорвался с места и скрылся за поворотом. В наступившей тишине Мадлин явственно ощутила, как дрожат ее колени.

Глава 24

Веди, я слушаю тебя

Ну, вот и настал самый волнительный момент этого дня.

Может быть, стоило сперва рассказать о своей идее Тротлу или хотя бы намекнуть, что она готова переехать в Чикаго, чтобы не быть так далеко от него? В конце концов, он сам даже ни разу не заикнулся об этом. Вдруг не ждет? Вдруг собрался в скором времени вернуться на Марс и не видит смысла срывать ее из родного города? Вдруг, пока ее не было, появились новые враги, которых нужно найти в другой точке вселенной и предать суду? Не зря же он так активно занялся обучением на дому! Но уже было поздно об этом думать. Теперь пути назад нет. Будь что будет.

Перед дверью в квартиру марсиан Мадлин на мгновение замешкалась, а потом, понимая, что успокоиться все равно не сможет, поспешно нажала на кнопку звонка. Сначала было тихо, а потом знакомый бархатистый голос пробормотал:

– Что-то вы рано...

И дверь открылась.

– Мадлин???

На пороге стоял Тротл. Ее рыжий мохнатый марсианин. Он был босой, в одних домашних джинсах и распахнутой темной рубашке с закатанными рукавами, накинутой на его мускулистое стройное тело. На мгновение он замер, пристально и напряженно всматриваясь в образ столь внезапно появившейся девушки, и Мадлин с щемящим уколом в сердце заметила его все еще покрытые кровавой сеточкой глазные белки и светлые прожилки на темных радужках, которых раньше не было. Под расстегнутой рубашкой она увидела едва проступающие сквозь шерсть, почти зажившие шрамы. Но он был жив и цел, и вздох облегчения сорвался с ее губ, когда ошарашенный Тротл, спешно пригладив лохматую челку, пропустил ее внутрь, закрыл за ней дверь и решительно притянул ее в свои объятия, уже привычно обвивая ее стан хвостом.

Мадлин в одну секунду оказалась в его обволакивающих руках, вся, целиком, как каждый раз, когда раньше он обнимал ее, не оставляя между ними никакого пространства, как мог обнимать только он. В ее легкие ворвался такой волнующий и почти забытый за долгие дни разлуки, ни с чем больше несравнимый аромат его мягкой шерсти и терпкой пряности, а тепло его тела ударило всплеском горячего адреналина, растекшегося в мгновение по венам. Так они стояли некоторое время, не в силах отпустить друг друга, пока Тротл, наконец, не отстранился немного со вздохом облегчения, чтобы обхватить руками лицо девушки и прижаться к ее лбу.

– Когда ты приехала, Лин? Почему не предупредила?
– прошептал он и внезапно, так и не дав ей ответить, неистово прильнул к ее губам в долгом, глубоком и таком волнительном поцелуе, что Мадлин напрочь забыла, что он спрашивал, и зачем она вообще пришла, и лишь отвечала на горячие ласки его кофейных губ, уводящих ее все дальше от реальности и заставляющих все тело воспламеняться.

Но Тротл остановился, нехотя отрываясь от нее, и чуть хрипло пробормотал:

– Извини, я прервал тебя. Но я ничего не мог с собой поделать. Слишком долго тебя не видел. И давно не целовал тебя по-земному. Так когда ты прилетела?

Мадлин медленно выдохнула, ибо поцелуи Тротла слишком взбудоражили ее, и рассеяно ответила:

– Только что, хотела сделать тебе сюрприз.

Он улыбнулся, с усилием всматриваясь мутным взглядом в ее глаза и бережно проводя своей широкой ладонью по ее волосам.

– Не дождалась меня, значит. Ну да сам виноват, что заставил тебя приехать. Но где же твои вещи?
– и он удивленно приподнял брови.

– Винни с Чарли меня встретили.

– Ну да, все правильно, - как-то печально вдруг вздохнул он и увлек Мадлин в гостиную, чтобы усадить на диван.
– Я бы все равно не смог поехать за тобой в аэропорт. Разве что пассажиром.

По понурившимся ушам Мадлин поняла, что его изменившееся состояние выбивало Тротла из колеи, и она не знала пока, что именно творится с ним, и как ей самой на это реагировать.

– Почему такое настроение, Тротл?
– чуть нахмурившись, спросила Мадлин, беря его за руку и вглядываясь в погрустневшее выражение его мохнатого лица.

– Лин, будем реалистами, - покачал он головой.
– Я же почти слепой. Я только недавно снял повязку и смог открывать глаза при свете дня. И каждый день тренировался хоть как-то различать мир вокруг себя.